家庭用治療器で脳卒中患者のリハビリに変革をもたらすBrainQ社が4000万ドルの資金調達

肘を怪我しても、手術で治すことができます。足を失っても義足があれば大丈夫です。しかし、脳に問題がある場合は治療が難しく、脳卒中患者のリハビリは、体の修復メカニズムに委ねられることが多いのが現状です。BrainQは、脳の損傷部分に刺激を与えて自己修復を促進する装置で、この状況を変えることを目指しています。試験では十分な改善が見られたため、FDA（米国食品医薬品局）からBreakthrough Device（画期的装置）の認定を受けました。

脳卒中になると、握力や協調性などさまざまな明らかな障害が生じますが、もちろん手や足そのものではなく、それらの部分を司る脳内のネットワークが損傷を受けています。しかし、医学的にはそのネットワークを直接再構築する方法はなく、脳が自らの力で再構築しなければなりません。そのため、定期的な理学療法と脳の健康診断を、時には何年も続けて、脳がまだ働いていることを確認し、体の一部が故障しないようにしています。近年、このプロセスに改良が加えられた中で最も興味深いのは、例えば、バランスが片側に偏っていることを即座にフィードバックし、それに対抗するための刺激を提供する技術をループに加えたことです。しかし、最終的にはフィジカル・セラピーになります。

BrainQは、問題の捉え方を少し変えています。それは、単なる怪我ではなく、脳が慎重に培ってきたホメオスタシス（恒常性）が乱され、それに対抗する手段がないということです。脳卒中を類似の怪我ではなく、早産で生まれた赤ちゃんが体を温めることができない状態にあることに例えています。このような場合、より低い温度で活動できるように体を調整したり、熱出力を高めたりするのではなく、その子を保育器に入れて、すべてがうまくいくようにします。BrainQのデバイスも同様に、脳内環境を変化させることで、脳の動作を改善します。BrainQの治療法は、データに基づいてELF-EMFの周波数パラメータを決定するところに特徴があります。その目的は、中枢神経系における運動関連の神経ネットワークを特徴づける周波数を選択することであり、脳卒中やその他の神経外傷後の障害に関連する周波数を選択することである。そのために、健康な人とそうでない人の大量の脳波（電気生理データ）を解析しました。私たちの技術は、説明的な機械学習アルゴリズムを用いて、自然なスペクトルの特徴を観察し、独自の治療的洞察を導き出します。これらは、BrainQの技術によって、損なわれたネットワークの回復を目標とするために使用されます。治療を行うための装置は一風変わっています。脳全体の磁場を発生させるため、かなりかさばる円筒形のヘッドピースが付いていますが、その他の部分は背中のブレースやヒップパックのようなものに収まっています。これは、一般的な脳の磁気イメージング技術であるMRIとは異なり、磁場と電流を用いているためです。この刺激の結果は、小規模ではあるが、近日中にレビューと出版が予定されている決定的な研究で立証されました。通常の治療に加えてBrainQの治療を受けた患者は、バランスや筋力の改善などの指標である回復評価が大幅に改善され、92％が通常の治療に比べて大きな改善が見られ、80％が回復と呼べる結果を得ました。一般的には、1回の治療は1時間程度で、患者は装置を装着したままさまざまな運動を行い、それを週5日、2カ月ほど繰り返す必要があるという。ヘッドセットは、患者自身のパターンをBrainQのクラウドベースのサービスに送り込み、BrainQが必要な処理とマッチングを行って、オーダーメイドの治療パターンを作成します。操作はすべてタブレット端末で行い、外来看護師などの介護者が操作することも、内蔵された遠隔医療プラットフォームを利用することも可能です。

通常であれば、FDAが保険適用を承認するまでには5年ほどかかりますが、BrainQは最近、Breakthrough Device認証を取得しました。この認証は、今年に入ってから、メディケアでの保険適用の資格も与えるという、迅速な承認プロセスです。そのため、BrainQはもうすぐデバイスを出荷することができます。次のステップは、より大規模な研究です。このために、今回の資金調達額の大部分を充てる予定です。