AIでがん治療薬を創薬するDeepCureがイスラエルにラボを開設

人工知能の助けを借りて薬の開発に取り組む米国のスタートアップ企業DeepCureは、イスラエルに初めてラボとオフィスを開設すると発表しました。

DeepCure社は、機械学習やAIなどのツールを用いて医薬品開発プロセスの改善と加速を目指す企業の新たな波の一部です。2018年にCEOのKfir Schreiberが、Joseph JacobsonとThrasyvoulos (Thras) Karydis（現在はそれぞれ最高科学責任者と最高技術責任者）と一緒に設立しました。3人はマサチューセッツ工科大学の学生時代に出会いました。同社は、低分子医薬品の開発を行っています。つまり、抗体ベースの生物学的療法を点滴で行うのではなく、一般的にはカプセルで販売される医薬品を開発しています。現在、DeepCure社では、がん、炎症性疾患、神経系疾患に対する治療法として、5つの開発プログラムが進行中です。その中でも最も進んでいるものは、現在、動物実験を行っています。DeepCure社の技術は、薬の発見と最適化のプロセスを短縮することを目的としています。同社のシステムは、計算手法と機械学習を用いて、膨大な数の分子（10〜18垓（ゼロが18個））を含むデータベースをスキャンし、病気を治療する可能性が最も高い分子を見つけ出します。

Schreiberによると、現在、製薬会社が一度に処理できるのはせいぜい数百万個の分子で、これでは、特にとらえどころのないターゲットについては、十分な候補を特定するのに限界があります。次に、DeepCure社のシステムは、薬が効果的で無毒であるために必要な特性を予測しようとします。Schreiberは、「このプロセス全体の目標は、臨床試験を含む医薬品開発の後続段階で成功する能力を持つ、医薬品の理想的なプロファイルをまとめることです」と述べています。

これまでに4,700万ドルを調達したDeepCure社は、ボストンを拠点とする企業ですが、イスラエル人のCEO兼共同設立者であるSchreiberに加え、イスラエルのベンチャーキャピタルファンドTLV Ventureが出資者の一人となっています。その他の支援者は、Sapir Venture PartnersとBenon Groupです。同社は、ボストンで26名の従業員を雇用しています。イスラエルのオフィス開設の発表とともに、Morningside Venturesが主導する資金調達ラウンドで4,000万ドルを調達したと発表しました。DeepCure社は、今回調達した資本で、イスラエルにラボを設立し、モデルをさらに最適化するために特定された分子を合成することで、プロセスに物理的な側面を加えることを計画しています。「これにより、物理的な世界に入り込むことができます。AIは素晴らしいツールですが、最終的には現実の世界に向けて薬が作られるのです」とSchreiberは付け加えました。