RedC Biotech 医療現場における血液不足を標準化された大量生産とスケーリングにより血液の生産を容易かつ安価に実現

COVID-19の流行は、医療現場における血液の不足という、すでに問題となっていた医療危機を悪化させました。この数年、病院は満杯で、献血希望者は自宅に隔離されていたため、最も必要とされる時期に献血が減少してしまいました。COVID-19患者のために日常の医療行為が後回しにされ、治療が滞るという事態が発生したのです。

イスラエルのRedC Biotech社は、研究室で万能赤血球を開発し、ドナーを必要としない患者に使用することで、血液不足を解消しようとしています。同社の研究所で製造される万能赤血球は、正確な科学的プロセスに従っている。まず、O型血液を持つドナーから幹細胞を採取し、マスターセルバンクを作成します。そして、その幹細胞を高濃度に培養し、分化（幹細胞が目的の細胞に変化する過程）させ、増殖させるのです。

RedCの創業者兼CEOのAri Gargirは、次のように述べています。「このプロセスは、培養肉（実験室で育てられた肉）が作られる方法とよく似ています。養殖肉は、牛の幹細胞をステーキの構成要素（筋肉、結合組織、脂肪）に変え、ステーキを作ります。我々は、人間の万能ドナーの幹細胞を採取して、赤血球に変えているのです。世界中で不足している血液は、少なくとも1億単位あると推定されています。しかし、この大規模で問題のある不足が、世界中のすべての国に同じように影響を与えるわけではありません。」

ガルギールは、1990年にゴラン高原でパラグライダーの事故に遭い、輸血が必要な怪我をした時に、この問題に魅了されました。一国が健全に輸血を行うためには、人口の3％程度がドナーになる必要があります。欧米ではこの割合が多いのですが、1％程度しか献血していない国もあり、血液が不足している国もあります。世界では、毎年約1億2,000万件の輸血が行われています。そのほとんどは高所得者層です。しかし、問題は低所得者層が多いことです。特にサハラ砂漠以南のアフリカでは、鎌状赤血球貧血や事故、出産時のトラブルが多発しています。不十分で不適切な輸血のために、毎年何百万人もの人々が亡くなっているのです。」

RedC Biotech社は、標準化された大量生産とスケーリングによってこの不均衡を解消し、世界規模での血液の生産と輸送をより容易かつ安価に実現します。