AIを活用したモニタリングを重要インフラに導入する屋外資産インテリジェンス企業の"Torch Systems"が総額$11.5Mを調達

Torch Systemsは、総額$11.5Mを調達しました。Khosla Ventures、Abstract、Construct Capital、Starship Venturesからの$9.5Mのエクイティ資金と、First Citizens Innovation Banking(旧Silicon Valley Bank)からの$2Mのベンチャーデットが含まれています。

AIを活用したモニタリングを重要インフラに導入する屋外資産インテリジェンス企業のTorch Systemsは、電力会社、再生可能エネルギー事業者、自治体、その他の重要インフラ組織が、分散した屋外資産で何が起きているのかを把握できるようにするテクノロジーを開発しています。

同社のTerraNode™は、複数のセンシング技術、エッジAI、太陽光発電、ワイヤレス接続機能をコンパクトなデバイスに統合しており、外部電源やネットワークインフラを必要とせず迅速に導入できるよう設計されています。

Torch Intelligence Platformは、現場から取得したデータをアラート、オペレーション上のコンテキスト、実行可能なインテリジェンスへと変換し、火災、設備の健全性、セキュリティ、植生、環境モニタリングなどのユースケースに対応します。

今回の資金調達は、Torchがより重要な節目を迎えるなかで行われました。同社は、山火事検知というコンセプトから「屋外資産インテリジェンス」へと進化しています。これは、分散した屋外インフラの状況をオペレーターが継続的に把握できるようにする、新たなテクノロジーカテゴリーです。

デジタル情報を理解するAIシステムに数十億ドルが投じられている一方で、社会が依存する物理インフラの多くは、依然として十分に監視されていません。電力会社、再生可能エネルギー事業者、自治体、産業企業は、多くの場合、数千もの屋外資産を管理しています。従来型のモニタリングには電源、光ファイバー、通信塔、複数の個別ソリューションなどが必要であり、あるいは誰かが実際に問題を目視して初めて異常が発見されるケースもあります。Torchは、こうした環境に向けたインテリジェンスレイヤーを構築しています。

「私たちは、AIにデジタル世界を理解させるために莫大な資本と創意工夫を投じてきました。一方で、私たちの生活を支える物理世界の多くは、依然として監視されていません」とTorch Systemsの共同創業者兼CEOであるVasya Tremsinは述べています。「私たちの考えはシンプルです。重要な屋外インフラは、小さな問題が大きな事象に発展する前に、何が起きているのかを知らせられるようになるべきです。私たちは火災検知からスタートしました。しかし顧客から学んだことは、火災は顧客が把握する必要のある数十種類の事象のうちの1つにすぎないということです。」

Torchのテクノロジーは、自己完結型の太陽光発電マルチセンサーデバイスであるTerraNode™と、個々の拠点から取得したデータを分析し、実行可能なアラートやオペレーションインテリジェンスへと変換するTorch Intelligence Platformを組み合わせています。

各TerraNodeは、光学カメラとサーマルカメラに加え、音響、ガス、大気質、環境センシング機能、さらにデバイス上で動作するエッジAIを搭載しています。このコンパクトなデバイスは、外部電源や有線ネットワーク接続を必要とせず、数分で設置できます。そのため、遠隔地の太陽光発電所、送電線回廊、渓谷など、従来は監視が困難または高コストだった環境にも導入できます。

幅広いセンシング機能を備えることで、Torchは単一の導入環境において、火災リスク、設備の過熱、セキュリティとアクセス、植生の成長、大気質、その他の異常など、複数のオペレーション上の課題に対応できます。Torch Intelligence Platformは、単にセンサーデータをストリーミングするのではなく、個々の場所や資産について過去からのコンテキストを構築し、通常の稼働パターンを学習したうえで、意味のある変化を検知します。また、複数のTerraNode間でイベントを関連付けることができるほか、内蔵されたイベント管理、レポーティング、役割に応じたアラート機能によって、オペレーターが検知から実際の対応へ移行できるよう支援します。

資金調達完了後、Torchは製品開発段階から商用導入段階へと移行しています。現在、数百台のTerraNodeがCalifornia、Oregon、New Mexico、Virginia、Pennsylvania、Rhode Islandの各州に導入されており、電力会社、再生可能エネルギー事業者、自治体、産業分野の顧客に利用されています。同社によると、TerraNodeはすでにCalifornia、New Mexico、Oregonにおいて、実際に発生した多数の火災を極めて初期の段階で検知しているほか、さまざまな設備故障、セキュリティ上の問題、その他のオペレーション上の異常も特定しています。

Torchの投資家は、AIがソフトウェアの世界を超えて物理世界へと広がるなかで、さらに大きな事業機会が生まれていると考えています。センシング、エッジインテリジェンス、ハードウェア、ソフトウェアを、ほぼあらゆる場所に導入可能なインフラとして組み合わせることで、Torchはこれまで監視が困難だった物理資産のための新たなインテリジェンスレイヤーを構築しています。

Torchはすでにインフラ事業者と協力し、拡大するさまざまなオペレーション上のユースケースに同プラットフォームを適用しています。Dominion Energyは太陽光発電拠点でTorchを活用し、火災、太陽光パネルの位置ずれや過熱、植生の成長状況など、広範囲に分散した資産では継続的な把握が困難な問題を監視しています。

Torchは、都市全域を対象とした火災監視ネットワークや産業施設など、自治体および商業環境にも導入されています。対象となる資産やリスクは異なるものの、根底にある課題は共通しています。それは、大規模な監視が困難な物理環境全体について、オペレーターが継続的にインテリジェンスを得られるようにすることです。