宇宙工場スタートアップのVarda、来年のデモフライトに向けてNASAとのパートナーシップを確保

Varda Space Industriesは、NASAと2つの契約を締結し、同社の宇宙工場システムの最初のデモに必要な主要技術へのアクセスを確保したことを発表しました。
Vardaの目標は、宇宙で材料を製造する新しい方法を開発することであり、宇宙の微小重力下で地上で有用な製品をより効率的に製造する機会を提供することです。国際宇宙ステーションは、この技術のテストベッドとして機能しています。しかし、Vardaは、より大規模に材料を生産したいと考えています。最近のマッキンゼーのレポートでは、半導体から医薬品まで、さまざまなものを作ることができる可能性があることが強調されています。

Vardaの共同設立者であるDelian Asparouhov氏は次のように述べています。「NASAとのこうしたパートナーシップは、開発を加速させるための素晴らしい方法です。」Vardaのシステムは、3つの部品からなる乗り物を使用します。宇宙船、製造モジュール、熱シールドで保護されたカプセルの3点セットです。2020年末に設立されたVardaは、これまでに5300万ドルを調達し、最近カリフォルニア州エルセグンドにある61,000平方フィートの本社に引っ越したところです。その最初のミッションは、SpaceX社の打ち上げで飛行することになっており、「Transporter-8」と呼ばれ、来年の第2四半期に予定されています。最初の4回のミッションでは、 Rocket Labが宇宙船を提供し、Vardaは製造モジュールとカプセルを内製します。

Varda社は、NASAと締結した2つの宇宙法協定（1つはカリフォルニア州のエイムズセンター、もう1つはバージニア州のラングレーセンター）により、ミッションに必要な再突入技術と熱シールド技術にアクセスすることができます。このようなNASAとのパートナーシップは、その範囲は様々ですが、通常、宇宙関連企業はほとんどコストをかけずにNASAの技術にアクセスすることができます。

NASAのエイムズとのパートナーシップにより、Vardaは熱シールド材を購入することができます。Asparouhov氏は、「高度に独自化された材料で、在庫が限られているためNASAから入手するのはかなり困難です。少なくともVardaの最初の2つのミッションのための材料を購入することに加えて、この契約は、Vardaが熱シールドを自分で作るためのノウハウを得ることにもなります。NASAからの技術移転によって、我々は熱シールドのレベルで商品化し、さらにその開発を支援することができるのですから、これは素晴らしい相互関係です」と述べています。

NASAのラングレーとの契約により、Vardaは大気圏再突入のデータにアクセスすることができるようになりました。Asparouhov氏は、「基本的に、物体がどのように大気圏に突入するかのデータモデルにアクセスすることができます。宇宙船を地球に戻す際に連邦航空局の承認を得るためにこれは非常に重要です」と付け加えました。