Applied Particle Technology 空気中の微粒子を除去するための空気ろ過技術を開発

結晶シリカは吸い込むことができるほど細かく、通常、モルタル、レンガ、石などの一般的な建築材料に含まれています。この粒子は、建設作業員がこれらの材料を砕いたり、粉砕したりするたびに形成されます。シリカは粒子が小さいため、肺の奥深くまで入り込み、珪肺症、腎臓障害、閉塞性肺疾患などの症状を引き起こす。さらに悪いことに、その症状は曝露後何年も経ってから現れ始めます。OSHAの統計によると、約230万人のアメリカ人がシリカへの曝露に直面しています。そこで、シリカの使用が必要な職場環境における労働者の安全性を高めるために、OSHAはシリカ基準と呼ばれるエクスポージャーに関するガイドラインを発表しています。

従来のPEL（許容エクスポージャー限界値）は古く、新しいPELでは、影響の大きい産業において、8時間の間に50μg/m3を上限とすることを求めています。従業員のエクスポージャーがいかなる時点でも制限値を超えないようにすることが重要です。改訂された基準では、アクションレベルが25μg/m3に設定されているため、雇用主は労働者がこのレベル以上の結晶性シリカにさらされないことを証明する必要があります。
職場のシリカエクスポージャー量がアクションレベルより高くなった場合、雇用主はコンプライアンス要件を満たす必要があります。これには、ハウスキーピングの取り決め、ハザードコミュニケーション、医療監視、呼吸保護が含まれます。

吸入すると、吸入性結晶シリカは肺の中の繊細な組織を損傷し、呼吸パターン、循環系、酸素と栄養を運ぶ能力に悪影響を及ぼします。シリカへの曝露によって発症する他の疾患の中で、珪肺症は最も一般的な疾患です。珪肺症は、数週間のひどいエクスポージャーの後、あるいはエクスポージャー後10年経ってから、どの時点でも発症する可能性があります。珪肺症は肺の線維化を意味し、主に職業上の危険によって発症することから職業病と呼ばれています。

最近改訂されたシリカ規格の中で、OSHAは、雇用主が職場の空気の質をモニターして、設定された制限に適合しているかどうかを調べる必要があることを強調しました。また、さまざまな場所でシリカのエクスポージャーに関する個人評価を実施する必要性も呼びかけています。具体的には、OSHAは「客観的データ」という言葉を使い、モニタリング試験によって得られるデータ、または雇用主が適切と考えるデータの組み合わせ（モニタリングオプションを選択しない場合）を挙げています。

シリカのエクスポージャーの問題を客観的に評価する場合、雇用主はリアルタイムで素早くエクスポージャーを評価し、面倒なサンプリングプロトコルの必要性を減らすことができます。接続されたエクスポージャーモニターを使用することで、検査と改善までの時間を数ヶ月から1日に短縮することができます。