Rocket Labが、微小重力下で医薬品を製造Varda Space Industriesに特注したPhoton宇宙船を完成

打ち上げサービスと宇宙システムの世界的リーダーであるRocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB)は、宇宙内製造と極超音速再突入物流のリーディングカンパニーであるVarda Space Industries向けに開発したカスタムPhoton宇宙船を完成、出荷したと発表しました。

Rocket Labが設計・製造したPhoton宇宙船は、微小重力下で医薬品を製造し地球に帰還させるバルダの120kgカプセルに電力、通信、推進、姿勢制御を提供します。バルダのミッションの宇宙での製造段階でのサポートに加え、バルダの超音速再突入カプセル（完成した医薬品を搭載）を地球への帰還軌道に乗せるのもPhotonです。バルダの宇宙製造製品は、低分子治療薬、さらに高分子治療薬、生物学的製剤を対象としており、これらはすべて微小重力下で製造することでより高い効果を得ることができます。この最初のミッションでは、微小重力下で成長した医薬品の結晶、特にヒト免疫不全ウイルス（HIV）の治療に用いられるCOVID薬パクスロビッドの有効成分である抗レトロウイルス薬リトナビルを回収するための低分子製剤に焦点をあてます。

Photon宇宙船は、カリフォルニア州ロングビーチにあるRocket Labの宇宙船製造施設で開発、製造、テストされました。宇宙船の最終組立、統合、テストが完了し、完全に統合されたバルダ宇宙船は、6月8日以前に予定されている商業ライドシェアミッションでの打ち上げに向けてバンデンバーグ宇宙空軍基地に輸送されています。このPhoton宇宙船は、Varda社が宇宙での医薬品製造を支援するために発注した4機のうちの1機です。Rocket Labの垂直統合技術を活用し、すべてのPhoton宇宙船には、Rocket Labが設計・製造した部品やソフトウェア（スタートラッカー、推進装置、リアクションホイール、ソーラーパネル、フライトソフトウェア、無線機、複合構造・タンク、分離装置など）が組み込まれています。

Rocket Labの創設者でありCEOであるPeter Beckは、次のように語っています。「宇宙へのアクセスは、Rocket Labにとって打ち上げ以上の意味があります。軌道に乗せることを容易にし、イノベーション、迅速な反復、そして地上の生活を向上させる新しい機能を実現することなのです。宇宙システムは、Rocket Labのビジネスの中で急速に成長している部分であり、我々は、高品質でコスト効率の良い衛星ソリューションを迅速なスケジュールで提供するための垂直統合戦略を活用した別の宇宙船を提供できることを嬉しく思っています。」

Varda Space Industriesの最高経営責任者であるWill Brueyは、次のように述べています。「Rocket Labは、この宇宙船を我々のスケジュールと予算通りに開発し、提供するための資産です。VardaのエンジニアとRocket Labのチームはシームレスに協力し、この宇宙船が地球と医療にもたらす恩恵に興奮しています。」

Rocket LabのPhoton宇宙船は、設定可能な宇宙船バスプラットフォームで、地球低軌道から惑星間目的地まで、さまざまなミッションに対応できます。Photonの高エネルギーバリアントが開発され、2022年にRocket Labによって打ち上げられ、NASAのためにCAPSTONE宇宙船を月周回軌道に展開することに成功しました。