犬の嗅覚能力で、がんの早期発見を目指すSpotitEarlyが620万ドルの資金を調達

癌の早期発見技術を開発するイスラエルのバイオテクノロジースタートアップSpotitEarlyは、Hanaco Venturesが主導する620万ドルのSeed資金調達ラウンドを完了させました。追加投資家には、Jeff Schwartz、Michael Eisenberg、Avishai Avrahamiが含まれています。SpotitEarlyの技術は、アルゴリズムとAIを犬の嗅覚能力と融合させたものです。この検査では、一人の人の体内に肺がん、前立腺がん、乳がん、大腸がんといった複数のがんの存在を検出することができ、将来的にはさらに多くの種類が続く計画です。

この検査が開発された背景には、がん臭 の発見があります。現在では、初期段階のがん腫瘍が、まず血液中に、次に呼吸器系に、揮発性有機化合物（VOC）を運ぶ分子を分泌することが知られています。がんの種類によって特有のにおいがあり、また、ほとんどのがんに共通するにおいがあります。犬はその匂いを一瞬で感知することができ、その感度は現在使われているどの医療検査や機器よりも優れていることが、いくつかの研究で証明されています。患者の場合は、指定のマスクを装着し、5分間息を吹きかけるだけでスクリーニングが可能です。検査は、患者の自宅や検査機関、診療所などで行うことができます。検査終了後、マスクは密封され、同社の研究所に返送されます。

このラボは、完全に自律的に動作するように計画されています。サンプルはラボ内の嗅覚ポートに挿入されます。そして、訓練された犬が素早く嗅ぎ分けポートを通過する。それぞれのサンプルは、複数の犬によって独自の方法でスキャンされ、犬が陽性のがんサンプルに関連する匂いを識別した場合には、明確な指示を出します。SpotitEarlyでは、犬たちが遊び感覚で呼気サンプルをスキャンできるよう、独自の方法でトレーニングしています。各サンプルのスキャンにかかる時間はわずか数秒ですが、健康な患者さんの命を救ったり、スキャン結果を待つ長い月日のストレスや不安を軽減する可能性を秘めています。すべてのプロセスは、ダイナミックセンサー、AIシステム、ラボの能力と予測精度を最大化するためのアルゴリズムなど、同社が設計した技術システムによってリアルタイムで分析されます。

現在、テルアビブのスーラスキー医療センターとエルサレムのハダサ医療センターが中心となって、この分野で世界で最も大規模な臨床試験の1つを実施し、検査の有効性を実証している最中です。予備段階において、SpotitEarlyは700の検証済みサンプルを調査し、このテストが様々な癌の存在を初期段階でも非常に高い感度で検出することを示しました。早期発見により、回復の可能性は大きく高まります。同社のシステムを利用すれば、1つの検査室から年間約100万件の検査を実施することが可能です。検査費用は、現在使われている早期がんの検査費用の20％程度と見積もられています。また、結果は数日以内に出ます。

同社は、テクノロジー、デジタルヘルスアルゴリズム、製品開発、起業の経験を持つ4人の友人によって設立されました。Roi Ophir、Ohad Sharon、Udi Bobrovsky、そしてAriel Ben Dayanです。CEOを務めるベン・ダヤンは、イスラエルで著名なオケッツ犬部隊の元指揮官で、大佐の階級を持つイスラエル国防軍の予備役です。
「統計が物語っている」とBen Dayan氏は言います。「早期発見されたがん患者の10人中9人は助かる。一方、発見が遅れた場合は、残念ながら10人中9人が助からない。イヌの発達した嗅覚とテクノロジーを組み合わせることで、さまざまながんをカバーする身近で正確な検査が可能になれば、定期的に検査を受ける人の数を大幅に増やすことができるはずです。多くの命を救うことに貢献することでしょう。」

「がんの早期発見と診断が命を救う 」と、Hanaco Venturesの創業パートナーであるPasha Romanovskiは述べています。「SpotitEarlyの経験豊富なチームは、医療と経済の複雑な問題を解決するために、独自の技術を開発しています。同社の破壊的なソリューションは、早期がんの発見に、これまでにない精度を、迅速かつアクセスしやすい方法で、より良いコストで提供することになるでしょう。我々は、この重要な任務において、才能あるチームを支援できることを嬉しく思います。」