センサーで日常のモノをつなぐビジネスを構築するWiliotが、シリーズCが2億ドルに到達

ソフトバンクは、7月27日に発表された最新の2億ドルの資金調達ラウンドを主導しました。その中には、南カリフォルニアの2社、Qualcomm Inc. (Nasdaq: QCOM)とAvery Dennison Corp. (NYSE: AVY)の2社のほか、いくつかの企業やベンチャーキャピタルが含まれています。Wiliot社は、今回の資金調達を、従業員の増員と、来るべき次世代バージョン2タグの発売に向けたチャネルの拡大に充てる予定だと述べています。ソフトバンクのWiliotへの投資は、SoftBank Vision Fund 2の一部である。ソフトバンク・インベストメント・アドバイザーズの投資家であるAmit Lubovsky氏は、今回の取引の一環としてWiliotの取締役会に参加します。再度参加した投資家は、83North、Amazon Web Services Inc.、Avery Dennison、Grove Ventures、MerckのコーポレートVCであるM Ventures、Maersk Growth、Norwest Venture Partners、NTT DOCOMO Ventures、Qualcomm Ventures LLC、Samsung Venture Investment Corp.、Vintage Investment Partners、Verizon Venturesです。これまでの投資家には、PepsiCo（Nasdaq: PEP）などがいます。

米国の主要オフィスを Scripps Ranchに置くWiliotは、センサーを内蔵した粘着タグを製造しており、タグに取り付けられた資産の位置情報などを報告することができます。このタグは、個々の製品に取り付けることもできます。タグが測定できるパラメータの一つに温度があります。タグは無線で通信し、そのデータをWiliot社のクラウドソフトウェアに入力します。目の前にある食べ物や薬が安全なのか、それとも腐っているのか、あるいは手にしている服の履歴を知ることができる、というのがビジョンです。Wiliot社の1つのタグはPixelと呼ばれる。Wiliot社は、自社のサービス全体を「Sensing as a Service」と呼んでいます。これは、一般的な意味を持つSaaS（Software as a Service）をアレンジしたものです。
Wiliotのビジネスモデルは、自社のクラウドソフトウェアの利用を販売することになります。「センシングサービスに課金します」とStatlerは言います。タグとソフトウェアは独立して使用することはできません。また、ソフトウェアにはAI（人工知能）が採用されています。初期のWiliotタグの製造コストは1ドル以下でしたが、現在では20セントから35セントの範囲にまで下がっています。バージョン2タグの詳細については、今年末のデビュー時に発表される予定です。また、バージョン3のタグも計画中で、価格は5セントから10セントになると予想されています。

Wiliotのマーケティング資料によると、この技術はサプライチェーンを再構築し、多くの商品の自動補充を可能にすると主張しています。サンディエゴを拠点とする同社のマーケティング担当上級副社長、Steve Statler氏は、次のように述べています。「食料品のネットフリックスを想像してみてください。Wiliotタグは、COVID-19の発生を抑制するのに役立った新しいワクチンの1つの温度を監視するために使用されています。Wiliotの本社はイスラエルにあります。サンディエゴは、ビジネス開発および "エッジ・エンジニアリング "などのエンジニアリング・プロジェクトのための米国内の拠点となっています。サンディエゴは、技術系の人材の宝庫であり、他の技術ハブからも飛行機ですぐに行ける場所にあります。Wiliotの従業員は75名で、そのうち12名がサンディエゴにいます。Wiliotは現地の従業員を24人に倍増させる可能性があります。コストだけでなく、技術の性能にもムーアの法則が適用されると期待できる(ムーアの法則とは、時間の経過とともにコンピューターの性能が向上することを表している）Wiliotタグに搭載されているコンピューターは、周囲の電波エネルギーを利用して電力を得ています。中央処理装置は、1メガヘルツで動作するプログラマブルなARM Cortex M0+ 32ビット処理装置と説明されています。また、プログラム、ID、セキュリティ情報を保存するために、最大1キロバイトの不揮発性メモリを搭載しています。Wiliot対応の製品やパッケージは、温度、充填レベル、動き、場所の変化、湿度、近接性を感知できます。顧客名を明かせませんが、物流企業がこのシステムを使用しています。棚の補充に使われるスーパーマーケットのローリングケージをよく見てください。そこには "Wiliot "のステッカーが貼られているはずです」

WiliotのCEOであるTal Tamir氏は、次のように述べています。「Wiliotは、AIを活用したIoTの未来像を描いており、この未来を実現するためにソフトバンクが支援してくれることを嬉しく思います。IoT（Internet of Things）はモノを中心に作られたビジョンであり、Wiliotの使命は、最先端のハードウェア、AIを活用したセンシング、革新的なビジネスモデルを用いて、より安全で透明性の高い世界を実現することです。身の回りにあるすべてのモノが、消費者のより良い利用を助け、サプライヤーが無駄を省く世界です。」