イスラエルのミツバチ技術スタートアップ、Beewiseが8000万ドルの投資を受け、ロボット式ミツバチの巣箱を開発

イスラエルのミツバチ技術の新興企業であるBeewiseは、ロボット式ミツバチの巣を開発し、世界のミツバチの個体数を救うことを目的とした自動化ソリューションに8000万ドルの投資を行ったと発表しました。シリーズCラウンドを主導したのは、ニューヨークを拠点に多くのイスラエル企業に投資しているInsight Partnersで、アラブ首長国連邦の政府系ファンドMubadala Investment Companyの航空宇宙に特化した民間投資・資産運用会社Sanad Abu Dhabiや、イスラエルの未公開株投資グループ、Fortissimo Capital, Corner Ventures, lool ventures, Atooro Fund, and Meitav Dash Investmentsなども参加しています。

2018年に設立されたBeewiseは、ロボット工学、人工知能、画像処理、ソフトウェアプラットフォーム、モバイルアプリケーションを結集し、ミツバチを24時間監視・ケアする太陽光発電の改造コンテナ「Beehome」を開発しました。この装置は、最大24のミツバチのコロニーを収容でき、気候や湿度条件の自動制御、害虫や寄生虫の検出と駆除、コロニーの群れ準備時期の特定、人間の介入が必要な場合のアラート送信、さらにはミツバチが作る蜂蜜の収穫も可能です。Beehomeは24のコロニーに対応し、両側に12ずつ配置されています。中央にはロボットシステムがあり、コンピュータビジョン、機械学習、ニューラルネットワークを使って24時間365日（コロニーを）移動・監視しています。餌や水、病気や害虫がいれば薬を配給し、暑すぎたり寒すぎたりすればロボットが対処します。これらの条件をすべてリアルタイムで制御・監視することで、収穫量の向上、受粉の効率化、ミツバチの個体数の保護が可能になると同氏は説明しています。

ミツバチの個体数を守ることは、確かに必要なことです。気候変動、生息地の喪失、農薬の過剰使用、寄生ダニ、さまざまな病原体など、ミツバチの数は数十年にわたって減少し、毎年コロニーの約40パーセントが失われています。米国で、Bee Informed Partnershipが発行した最新の損失・管理レポートによると、養蜂家は2020年4月から2021年4月の間に管理しているミツバチコロニーの推定45%を失い、過去2番目に高い年間損失を記録しています。国連によると、世界の野生の顕花植物の90％近くが、全部または少なくとも部分的に動物の受粉に依存しており、世界の食用作物の75％以上と世界の農地の35％にあたるということです。