UBQ Materials 廃棄物を再利用可能なプラスチックに変える

人とNPOをつなぐボランティアアプリ、再利用可能なプラスチックに変わる廃棄物、CTスキャンを解析するAIプラットフォーム、ミツバチと食物連鎖を救うロボットなど、イスラエルのスタートアップには、良いことにこだわる企業がたくさんあります。2012年にUBQ Materialsがスタートしたとき、創業者のYehuda Pearl、弁護士でEl AlのパイロットであるEran Lev、そして連続気候学起業家のJack (Tato) Bigioは、世界中の環境汚染の削減に挑戦しようと考えていました。同時に、地下に埋められたゴミの量を20％削減することを求める環境省の提案もありました。

UBQは、埋立地に捨てられる廃棄物を、イスラエル南部の国境にあるキブツ・ツェエリムにあるUBQの施設に運び込みます。この施設では、金属とガラスを分別し、生ゴミ、PVCプラスチック、段ボール、紙などの残飯を、再利用可能な「UBQ」プラスチックに変えています。このプラスチックは、化石燃料の副産物から作られる従来のプラスチックと同等の価格で、さまざまな産業に販売されています。この素材は、さまざまな製品の製造に使用することができます。例えば、マクドナルドの食品トレイは、この素材を使って作られています。また、格納庫や車の部品などにも利用できます。「通常のプラスチックの代わりに、あらゆる産業で使える素材なのです」とBigioは説明します。UBQは現在、国際的なビジネス展開に力を入れています。顧客には、メルセデス・ベンツ、マイネッティ、アルコス・ドラドス・ホールディングス（中南米に拠点を置くマクドナルドを所有する企業）など、世界の大企業も含まれています。イスラエルでは、KeterグループやBazanグループのCarmel Olefins Ltd.と連携しています。

UBQとは、ユビキタスという言葉を短縮したもので、毎年20億トンもの自家製廃棄物がリサイクルされず、地中に埋められたり、川や海に監視なしで投棄されたりしているのを処理するソリューションを提供するものです。最近の研究によると、この種の廃棄物は、人間が原因となるメタン排出の第3の原因となっています。UBQのプラスチック1トンは、20年間で12トンの二酸化炭素排出を削減することができ、二酸化炭素排出の削減は多くの人にとって重要な目標と考えられています。その意味で、同社の製品は、世界の主要な環境問題のひとつに即応しています。

Bigioは、次のように述べています。「廃棄物を熱可塑性材料に変える方法を知っている会社は他にありません。この素材は、廃棄物が埋立地に捨てられ、環境破壊を引き起こすのを防いでくれます。世界は環境に優しい素材を求めており、我々は適切なタイミングでその解決策を提案したのです。だから、大企業がこぞって私たちと一緒に仕事をしたがるのです。私たちの素材は、イスラエルの研究機関の研究に基づいています。」

同社は、昨年12月にTPGのグローバルインパクト投資プラットフォームであるTPG Riseが主導する1億7000万ドルの資金調達を完了し、オランダに新工場を設立中で、1年以内に稼働する予定です。