タバコを食の未来に。BioBetterが植物から細胞増殖培地を作る

タバコといえば、喫煙や噛みタバコを連想するが、かつては成人の間で広く行われていた習慣だが、長年の中毒や研究によってその健康への危険性が明らかになり、人気がなくなっています。しかし、実はタバコは、細胞を使った新しい食肉分野を発展させる鍵を握っているのかもしれません。イスラエルに本拠を置くBioBetter社は、企業が細胞培養によって肉や脂肪などの製品を作るために使用できる細胞増殖培地を作るのに必要なタンパク質を自然に生産する遺伝子組み換えタバコ植物を作り出しました。

BioBetter社のAmit Yaari　CEOは、次のように述べています。「タバコ植物に対するネガティブな印象を修正する良い機会だ。タバコは植物ベクターとして多くの利点を持っています。成長が早く、多くのバイオマスを生産します。1年に最大4回の収穫が可能です。タンパク質を大量に生産することができます。そして、それは食用作物ではありません。成長の速さとタンパク質の多量生産、さらに、その最も一般的な用途が中毒性製品の作成であることは、この目的にタバコを使うことの本当の利点です。タバコから大量のタンパク質を素早く作るのは比較的簡単で、細胞の成長培地を作るための材料をかなり安価に供給できる可能性があります。そして、細胞を使った食肉のプロトタイプを作るのに、成長培地が大きな割合を占めていることを考えると、BioBetterはタバコを使うことで、そのコストをより安くすることができます。BioBetterが予定生産量に達すれば、そのタンパク質のコストは1グラムあたり1ドル程度になる可能性があります。BioBetterは、このタンパク質を持つタバコの植物を育て、物質を除去・精製することに成功しました。このタンパク質を細胞系食肉会社に配布してテストしてもらっているが、今のところ好意的な反応が得られています。BioBetterは12ヶ月以内に規模を拡大し、この分野でより多くの企業と協力し始めたいと考えています。細胞増殖に最適なタンパク質の研究開発を継続するために、できるだけ多くの初期パートナーを探しています。我々が話をしてきた企業は、この利点を理解しており、製品がシンプルであればあるほど安くなることを知っているので、製品をできるだけシンプルにしたいと考えています"彼らは、正しい処方に到達するまで、これを回避し、作業し、いくつかのサンプルをテストすることを望んでいます。」

タバコはかつて、世界でもトップクラスの作物だった。米国では、1965年に全成人の42.4％が喫煙していたと、疾病対策予防センターの報告書から判明しています。タバコの使用が健康に及ぼす危険についての知識や、喫煙をより高価にし、許されなくする法律が、タバコを常用する人の数を激減させることに貢献しました。CDCの調べによると、2020年には米国成人のわずか12.5％がタバコを吸っていることがわかりました。喫煙の人気が急落するにつれて、タバコに充てられる農場と農地の量も減少しました。米国農務省によると、米国でタバコ栽培に充てられたエーカー数および収穫量は、1997年から2017年にかけて約60％減少しました。エーカー数が減り、収穫量もかなり少なくなったとはいえ、そうした農場はまだ存在しています。しかもそれは米国内の話であり、世界の他の場所には何十万エーカーものタバコ農家が存在するのです。

Yaariは、「多くの国の農家が解決策を模索しているのです。できれば、タバコの栽培技術にプラスになるものがあれば、彼らにとっても大きなチャンスになると思います」と述べています。

近年、タバコは、抗体、ワクチン、薬剤の効率的な生産方法として、バイオテクノロジー界で知られるようになりました。タバコは、さまざまな価値のあるタンパク質を効率よく作ることができるため、緑のバイオリアクターとも呼ばれています。タバコを加工する際、発癌性物質や中毒性物質を含む他の物質はすべて取り除かれます。これまでのところ、BioBetterに対する反応は極めて良好です。いくつかの培養肉企業がそのソリューションについてもっと知りたがっているし、ある大手タバコメーカーはBioBetter社に、細胞を育てる培地を作るために植物を育てる可能性についてコンタクトを取ってきました。細胞培養肉ビジネスでは、タンパク質の由来を理由に躊躇する人はいないとヤアリ氏は言います。「動物を使わないソリューションであり、将来的に生産しなければならないコストと量を供給できるものです。だから、このあたりは特別な問題ではないと思う」と、追加しました。