AIを活用した医薬品の薬物検査スタートアップQuris Technologiesが900万ドルの資金を調達

イスラエルの製薬用人工知能スタートアップであるQuris Technologies Ltd.は、900万ドルの追加シード資金を確保し、調達総額を3700万ドルとしたと発表しました。今回の投資は、ソフトバンク・ビジョン・ファンド2が主導し、GlenRock Capital、iAngels、Welltech Ventures、Richter Groupなどの既存投資家が参加しました。

Qurisは、医薬品開発におけるヒト臨床試験や動物実験に代わるAI搭載の「患者オンチップ」システムを開発した有望なスタートアップです。同社によると、同社のプラットフォームは、臨床試験をシミュレートすることで医薬品開発に革命を起こす可能性があります。ヒトや動物で新薬を試す代わりに、幹細胞由来の組織とAIを組み合わせて、新薬に対する人体の反応を正確にシミュレートすることができます。人間の臨床試験はコストと時間がかかり、リスクもないわけではないので、このプラットフォームは有利です。一方、動物実験は不正確なことが非常に多く、倫理的な懸念から多くのスティグマ（汚名）を背負っています。新薬に対する人間の反応をシミュレートすることで、医薬品開発の期間とコストの両方を削減できるとQurisは述べています。

QurisのPatient-on-Chipプラットフォームは、リアルタイムのナノセンサーとナノ循環技術を組み込んだ使い捨ての「小型化生物学」チップを使用し、バイオテクノロジーの最先端を行くものです。すでに、自閉症や知的障害の原因として世界で最も一般的な遺伝性疾患である脆弱性X症候群の治療を目的とした新しい医薬品の開発を支援しています。さらに、Qurisはニューヨーク幹細胞財団研究所と提携し、新薬候補の臨床的安全性と有効性を予測するための完全自動の自己学習型 AI プラットフォームを開発しました。このプラットフォームは、既知の安全な薬物と毒性のある薬物を組み合わせて学習させ、遺伝子的に多様な数百の小型化された患者オンチップにおいて、数千の薬剤処方の可能性を迅速にスクリーニングするよう設計されています。

Qurisの創業者兼CEOであるアイザック・ベントウィッチ博士は、ソフトバンクと提携することで同社が得るものは大きいと述べています。「ソフトバンクのエコシステムには、製薬用人工知能の分野をリードする素晴らしい企業群があります。投資パートナーとして、すでに重要なユニコーンを生み出し始めている、この若くて有望な分野に対する独自の視点を得ることができます。」

今後、Qurisは、調達した資金で、Bio-AIプラットフォームを進化させ、新薬研究を加速させるとともに、チームを成長させ、業界とのコラボレーションを強化することができると述べています。

ソフトバンク・インベストメント・アドバイザーズのイスラエル事業担当ディレクター、ヨシ・コーエン氏は、Qurisの早期予測能力は世界の製薬業界に「真の潜在的インパクト」をもたらすと述べています。「ベントウィッチ博士と彼のチームは、AIの斬新なアプリケーションを活用することで、臨床試験で失敗する薬の膨大なコストを削減し、そうすることでイスラエルに大きな経済的価値を持つビジネスを創出することができます」