極超音速無人機を開発する防衛航空テクノロジーのHermeus、$350M調達で企業価値$1Bに到達

Hermeusは、米国防総省向けに高速無人航空機を開発する防衛スタートアップとして、Series Cで3億5000万ドルを調達し、企業価値が10億ドルに達したと報じられました。現代の防衛システムでは、従来型の航空機では対応しきれない速度と即応性が求められており、進化する世界の脅威に対応するため、高速で無人の航空機への需要が高まっています。Hermeusは、まさにこの能力不足を埋めるために設立された企業です。Hermeusは2018年にAJ Piplicaによって設立され、Atlantaで生まれ、現在はLos Angelesに本拠を置いています。今回の資金調達のうち、2億ドルは株式によるもので、Khosla Venturesが主導しました。既存投資家としてCanaan Partners、Founders Fund、RTX Ventures、Bling Capital、そしてCIAのベンチャー投資部門であるIn-Q-Telも引き続き支援しています。新たな株式投資家には、Cox EnterprisesのベンチャーファンドであるSocium Ventures、Destiny Tech100、Georgia Tech Foundation、137 Ventures、GSBackersが加わりました。

さらに、1億5000万ドルは負債資本として調達されており、Silicon Valley Bank、Pinegrove Venture Partners、Hercules Capital、Trinity Capitalが参加しています。この負債調達は、Hermeusがハードウェア製造を拡大する中で、株式の希薄化を抑えるよう設計されているとされています。これにより、同社の累計調達額は5億ドルを超えました。Hermeusは、「Quarterhorse」と呼ばれる段階的な試験プログラムを進めています。このプログラムでは、試験機が一世代ごとにより高速になる設計となっています。Quarterhorse Mk 1は2024年初頭に亜音速で飛行しており、約200日という短期間で開発されました。続くQuarterhorse Mk 2.1はF-16と同程度の大きさを持ち、最近2回目の試験飛行を完了しています。次の目標は超音速飛行で、その後はMach 3.3、最終的にはMach 5に到達する計画です。軍向け製品としては、「Darkhorse」という専用の極超音速無人航空機が位置づけられており、米国防衛顧客向けに開発が進められています。

Hermeusの技術的な特徴の一つは、Boom Supersonic、Venus Aerospace、Destinusとは異なり、通常の滑走路から離陸可能なタービンエンジンを採用している点です。これにより、実運用を見据えた柔軟性を確保しながら高速飛行能力の実現を目指しています。企業価値10億ドルという評価により、Hermeusは形式上はユニコーン企業となりました。ただし、最終的にその評価を成果で裏付けられるかどうかは、Quarterhorse計画が順調に進み、防衛調達の関心がLockheedやNorthropといった既存大手へ戻る前に、具体的な性能を示せるかにかかっています。次の大きな節目は超音速試験であり、それ以降はさらに物理的な難易度が高まることになります。

Hermeusについて
Hermeusは、米国向けの高速無人航空機を開発する防衛航空スタートアップです。2018年にAJ Piplicaによって設立され、Atlanta発、現在はLos Angelesに本拠を置いています。段階的試験機「Quarterhorse」と、防衛用途向けの極超音速無人機「Darkhorse」を中心に、従来機を上回る速度と即応性を持つ次世代航空システムの実現を目指しています。通常滑走路からの離陸が可能なタービンエンジンを採用し、実戦運用を見据えた高速航空機の開発を進めている企業です。