地球の地下を地図にする3DデジタルマップExodigo、火星にも目を向ける

イスラエルのスタートアップExodigoが、地表の下を覗き込むAI搭載の技術で、建設会社が不必要な掘削や環境破壊で何億ドルもかかるリスクを軽減できる技術を開発しています。テクノロジーに精通した8200と81情報部隊のイスラエル軍将校のトリオによって2021年に設立されたExodigoは、3Dデジタルマップを作成するAI搭載技術を開発し、小型カートとドローンで展開された複数のセンサーを使用して、どんな地形でも地面をスキャンできます。

Exodigoの共同創設者兼CEOであるJeremy Suardは、次のように述べています。「今日、地下を見ることができるカメラはトラクターと掘削機です。我々はそれを変えるためにここにいるのです。現在の地下マッピングの方法は、1種類か2種類のセンサーを展開していますが、Exodigoは、パイプ、ケーブル、土壌層、岩石、鉱物、地下水の位置を特定することによって、地下公共施設などの潜在的な危険を検出するアルゴリズムを使って、異なる信号を統合してサイトの単一マップにできるソフトウェアとAIを世界で初めて開発しました。」

Exodigoの技術の背景にあるアイデアは、医療の世界に端を発しています。物理学者であるSuardと、アルゴリズム、AI、信号処理の訓練を受けた他の2人の創業者は、イスラエル軍で8年間一緒に過ごした後、MRI、CTスキャン、超音波検査の結果を1つの画像にまとめるソフトウェアを開発しようとしましたが、彼らはすぐに医療界への浸透が難しく、時間がかかることに気づきました。「我々は、物理学で検出可能なすべてのものに対してアルゴリズムを訓練することができ、我々のビジョンは、イーロン・マスクと火星で鉱物探査を行いたいということです。しかし、今、私たちは建設の世界に焦点を当てています。マスクのロケット・衛星会社スペースXは、スターシップ宇宙船を使って、いつか火星に人や貨物を運ぶことを目指しています。私たちの考えでは、世界中のどんな建設プロジェクトも、たとえそれが小さな個人プロジェクトであっても、たとえそれが自分の裏庭であっても、実施する前に地下の地図を作成すべきです」

鉄道建設などの土木インフラプロジェクトでは、ガス、水道、石油パイプラインなどの予期せぬ地下設備にぶつかることが、大幅な遅延や予算が膨らむ最大の原因の一つとなっています。Exodigoの試算によると、建設中のプロジェクトや金属探査のために地下に何があるかを発見するために、毎年1000億ドル以上が不必要な掘削や掘削に費やされているそうです。Exodigoは、米国とイスラエルの建設、鉱山、公益事業会社が、毎年何百万ドルもかけてパイプラインを掘削したり、誤って破損したパイプラインを修理したりしないように、非侵入型のマルチセンシング・プラットフォームをカスタマイズしています。コモン・グラウンド・アライアンスの分析レポートによると、米国では重要な地下インフラの損傷により、毎年約300億ドルのコストが発生しています。

Suard氏は、同社の技術には、電磁気、磁気、レーダー、地震活動など、地下地形のあらゆる物理的特性を分析するための約7つの商用センサーが搭載されていると指摘します。また、ドローンに搭載して空中で使用することも可能で、主に都市部以外の広い範囲をカバーすることができると述べています。

Exodigoは2月に、地下マッププラットフォームの立ち上げと米国展開、およびカリフォルニア、フロリダ、テキサスでのパイロットプロジェクトの支援のために、2900万ドルのシード資金を調達しました。この資金調達ラウンドは、投資会社のZeev Ventures、10D Ventures、SquarePeg Capital、JIBE Venturesが中心となって行われました。イスラエルの建設会社Tidhar ConstructionとIsrael Canada、不動産会社WXG Ltd.が戦略的投資家として参加しました。

6月にマッピング・プラットフォームを正式発表して以来、Exodigoは米国、欧州、イスラエルのエネルギー、公共事業、輸送部門における大規模プロジェクトで20社以上の顧客と協働してきたと同社は述べています。ここ数ヶ月では、カリフォルニア州運輸局が高速道路の延長プロジェクトで、3Dイメージング技術を使用してユーティリティラインを検出しました。10月、Exodigoは、ニューヨークのナショナル・グリッドの拠点で同社のマッピング・プラットフォームを展開し、これまで知られていなかった電線を発見することに「成功」したことを受け、ナショナル・グリッド・パートナーズ（NGP）から数百万ドルの投資を受けたと発表した。NGPは、米国と英国で事業を展開する世界最大級の電力会社National Gridのベンチャー投資部門です。砂、粘土、岩石、陥没穴、水位など、自然の地盤層の土壌組成をマッピングするソフトを近々発表する予定だそうです。