景気の不透明感にも負けず、成長を続ける量子コンピュータ

従来の常識では、シリーズB企業は今すぐ身を縮めてコスト削減を行い、嵐を乗り切るべきとされてきましたが、イスラエルのスタートアップQuantum Machinesはこのアプローチに反し、世界中に渦巻く経済の不確実性にもかかわらず、成長を続けています。同社は、2021年9月に発表した5000万ドルのシリーズBに、2000万ドルを追加で上乗せしたことを発表しました。共同創業者兼CEOのItamar Sivanは、成長指標に関して具体的な話をする準備ができていなかったが、2022年の他の多くのスタートアップとは異なり、同社は成長目標と収益目標を達成していることを示唆しました。

Sivan氏は、次のように語っています。「面白いことに、数日前にある投資家と会ったのですが、彼らは、最近会った会社の中で2022年の目標を達成しているのは、実はうちだけかもしれないと言っていました。昨年、実際に売上を倍増させており、2023年にも倍増させる見込みです。正確な数字は言えませんが、昨年は少なくとも1000万ドルに達しました。売上高などは語れませんが、百万ドル単位で2桁の数字があると言えるでしょう。だから、まだ10と99の間に広い範囲が残っています。」

顧客が一部の技術を切り捨てるかもしれないが、Sivanは量子研究が重要な岐路にあると見ており、それが自社が顧客を増やしている理由だと考えています。つまり、世界中の国々が量子コンピュータの開発をめぐってしのぎを削っている中で、外的な経済状況は、彼のスタートアップにほとんど影響を与えないということです。「この点、量子コンピュータは、このような環境下でも安全な分野だと思います。というのも、ある国が（経済的な懸念から）2、3年ペースを落としたら...これは取り返しのつかないことになるかもしれません」

量子コンピュータの研究は機密性が高いため、Sivan氏は顧客の名前を直接挙げることはできないが、同社には現在、世界20カ国の政府、大学、企業にわたる280社の顧客がいると述べています。同社のホームページには、ハーバード大学、ワイツマン科学研究所、ソウル国立大学、ENSリヨン、USC、CEAサクライなど、さまざまな機関からの声が掲載されているが、これらは顧客の声であると推測してよいでしょう。また、昨年は、量子プロセスの一部を制御するためのツールを構築してきたデンマークのQDevil社を買収し、初の買収を行いました。新会社は、既存のQuantum Machinesのプラットフォームとうまく連携していくはずです。この結果、同社は2つの部門に分かれた。量子制御と量子エレクトロニクスです。

5000万ドルの資金調達時に書いたように、オリジナルのプラットフォームは、量子プロセスにおける古典コンピューティングの役割に着目しています。Sivanが説明するように、古典的なコンピューターにはソフトウェアとハードウェアの層があるが、量子マシンは3つの層を持っています。「量子ハードウェアが中心で、その上に古典的なハードウェアがあり、さらにその上にソフトウェアがあります。私たちは、後者の2つの層に着目しています。つまり、古典的なハードウェアと、それを駆動するソフトウェアです。私たちのハードウェアの中心は、実は古典的なプロセッサなのです。これが、量子スタックの最も興味深い部分だと思います」

2021年9月に話を聞いたときには60人だったスタートアップは、現在140人以上に増え、採用も続けています。昨年末にクローズした2000万ドルの投資注入は、既存の投資家であるQualcomm Ventures、Red Dot Capital Partners、Samsung NEXT、Meron Capital、Alumni Venturesに加え、無名のさまざまな機関投資家からのものでした。同社は現在、1億ドルを調達しています。