1MRoboticsがロボットを導入し、オンラインショッピングの配送ペースを向上

テルアビブの暗い店舗の裏側で、ある企業が、スタッフの代わりに1MRoboticsのロボットが、小さな店舗を動き回ることで、オンラインショッピングのスピードアップを図っています。コーヒーカプセルの詰まった2つの長い棚の間をレールに沿って旋回し、ロボットが停止して右に旋回し、ライトを照らして商品を掴み、紙袋に入れています。昨年末にこの自動倉庫を作った1MRobotics社の共同設立者兼CEOのEyal Yair氏は、次のように述べています。「買い物客は商品をより早く受け取りたいと思っています。かつては2日間の配達が1日になり、さらに2時間になったとしたら、今は10分です。」

ロボットは、カプセルを保管する30平方メートル（320平方フィート）の特注スペースで働き、宅配業者や買い物客がオンライン注文を受け取るためのハッチが街路側に取り付けられています。ロボットは注文を受け、梱包し、配送までの準備を行います。人間は倉庫の補充と配送を行うだけでよくなります。

世界中の大型スーパーマーケットでは、食料品の包装にロボットが使われていますが、1MRoboticsの倉庫の大きさを見れば、「パイオニア」であるとEyalは述べています。「数十平方メートルの小さな倉庫について語るプレーヤーは、ほとんど見かけません。ロボットではなく、人間のスタッフによって運営される迅速な集中管理は、少数の注文に対応する小規模なビジネスでのみ財政的に可能です。しかし、規模を拡大し、1日に何十件もの注文に対応するようになると、多くの人が必要になります。そうなると経済的ではなくなります。」

COVID-19の大流行は、すでに急速に発展しているeコマース市場に活気を与え、販売者は迅速な処理と配送に対する需要の高まりに対応しようと苦心しています。この解決策には、顧客のすぐ近くに小さな倉庫が必要で、結局、こうした小さな倉庫は自動化されなければなりません。

テルアビブ南部にある1MRobotics社の本社では、イスラエル軍のロボット工学・技術部隊を卒業した若い男女が、既製品のロボットをカスタマイズしています。人工知能を搭載したこれらのロボットは、果物や野菜はもちろん、ロボットのオイルが凍らないような工夫で冷凍品も丁寧に掴んで梱包するようになっています。同社は、ミニ倉庫となるコンテナの製作も行っており、同社のロボットと倉庫は、ブラジルの酒屋、ドイツのミニスーパー、南アフリカの携帯電話会社などで、まもなく活躍することになるだろうと語っています。ロボット倉庫のような「超ローカルな物流インフラ」がスーパーマーケットを不要にするのは時間の問題だと、Eyalは考えています。「1日に数回、10品目を注文すれば、10分以内に届くというサービスが実現すれば、週に1回、丸々買い物をする理由はなくなります。」