老化のメカニズムに対処するmRNAベースの治療薬を開発するバイオテクノロジー企業の"Rejuvenation"がSeedで$10.6Mを調達

Rejuvenation Technologiesは、Khosla Venturesがリードし、Shanda Ventures、Asymmetry Ventures、Merchant Adventures、Longevity Tech Fund、Y Combinatorが参加したSeedで$10.6Mを調達した。同社はまた、助成金として$4.6Mを調達しており、調達総額は$15.2Mに達している。

老化のメカニズムに対処するmRNAベースの治療薬を開発するバイオテクノロジー企業のRejuvenationは、調達資金を肺線維症や肝硬変などの線維性疾患におけるIND承認取得に向けたプログラムの推進や、免疫系をターゲットとした初期研究に投資する予定です。Rejuvenationの主要候補は、主要な老化メカニズムであるテロメア短縮をターゲットとしている。同社の製品には、最適化されたテロメラーゼmRNAをカスタム組織標的脂質ナノ粒子(LNP)にカプセル化したものが含まれる。同社は事業を拡大し、スケールアップ製造、臨床業務、研究開発努力を監督するチームメンバーを増員し、mRNAデリバリー能力を新たな臓器系に拡大する計画です。

Rejuvenationの共同設立者兼CEOとCOOは、スタンフォード大学のヘレン・ブラウの研究室でテロメア伸長とエピジェネティック・リプログラミングに関する博士号を取得するなど、12年以上にわたって共に研究してきた。クィーンズランド大学の胸部移植医で肺線維症疾患の専門家も最高医学責任者(Chief Medical Officer)として入社します。同社は、1回の投与で体内の幹細胞のテロメア短縮を巻き戻すことができるmRNA LNPアプローチを発明した。この技術は、共同設立者らがスタンフォード大学で行った研究の一部に基づいており、FASEBジャーナルに掲載された。

「マウスのテロメア延長は健康寿命を延ばし、人間にも有効であることを示す多くの証拠があります。私たちのビジョンはすべての人を治療することであり、アンメット・メディカル・ニーズの高い致死的な希少疾患から始めています。私たちの合成テロメラーゼRNAベースのアプローチには重要な利点があります。例えば、即効性、一過性、非集積性であるため、細胞の不死化を避けることができます。」と同社CEOは説明します。

「テロメアは基本的な老化時計であり、加齢とともに短くなります。テロメアの短縮を逆転させれば、加齢に関連するいくつかの病気を予防できる可能性があります。細胞レベルでは、テロメアが短いと慢性的なDNA損傷反応、ミトコンドリア機能の低下、老化、細胞死が起きます。mRNAを体内に投与するために、Rejuvenationは独自のLNP技術を開発し、肺と肝臓に治療薬を投与しました。」と同社COOが説明します。

「当社のテロメラーゼmRNAを一回投与するだけで、テロメアの長年の短縮が数時間で元に戻ります。RejuvenationのLNP技術は肺や肝臓にもmRNAを送達することができ、肝線維症や肝不全の前臨床モデルで顕著な効果を示しました」とCEOが付け加えました。

細胞の老化におけるテロメアとテロメラーゼの重要な役割は、2009年のノーベル賞で認められた。Rejuvenationの創立者たちは、テロメラーゼmRNAがこの老化の基本的特徴を逆転させるのに使えることを示し、最近、テロメラーゼmRNAを生体内で幹細胞に送達する方法を発明した。テロメアの短縮は、加齢性疾患を引き起こす基本的な「老化の特徴」の一つである。テロメアの短縮は、細胞の老化、幹細胞の機能不全、エピジェネティックな制御異常など、老化の他の特徴にも関与している。

「リジュベネーションは、これらの技術の融合に加え、老化やmRNAベースのCOVIDワクチンによるmRNAへの一般の関心が非常に高いため、優秀な人材と助成金を獲得し、急速な進歩を支えることができました。テロメアの伸長は、身体の分子老化時計に同様の広範な影響を与え、複数の疾患領域に好影響を与える可能性があります。私たちは、Rejuvenationがそのテクノロジー・プラットフォーム、パートナーシップに関する議論、そして臨床試験に向けての社内パイプラインを前進させる中で、共に協力し続けられることに興奮しています。」Khosla VenturesのPartnerは語りました。