Skypeの共同創設者が率いるStarship Technologiesが、99％の自律走行率配達ロボット改良で90億円を調達

エストニアの自律配達ロボット企業、Starship Technologiesは、Plural（WiseのTaavet Hinrikus氏とSongkickのIan Hogarth氏が設立した欧州初期段階投資家）とIconicalが共同リードする投資ラウンドで9000万ドル（約90億円）を調達しました。2014年の設立以来、累計調達額は2億3000万ドル（約230億円）に達します。Starshipは今回の資金調達を活用し、急増するオンデマンドデリバリー需要を取り込み、持続可能かつ倫理的なソリューションを提供することを目指しています。

創設者の一人でSkypeの共同創設者でもあるタリンを拠点とするスタートアップのAhti Heinla氏は、「自律配送は、『ブレードランナー』のような何十年も先のSF概念ではなく、毎日何十万人もの人にとっての現実です。Starshipのような会社を築くには、少なくとも10年間は技術を磨き、オペレーションを合理化し、コストを削減して、ラストマイルの自律配送を大規模かつ持続可能なものにする必要があります。今、私たちは世界に挑戦する準備ができており、世界中の数千の場所で何百万もの人々の日常生活を変える、カテゴリをリードする企業を構築することを目指しています」と述べています。

高額なコストとカーボンフットプリントで知られるラストマイルの配達は、物流会社にとって大きな課題です。オンラインの食料品配達だけでも2030年までに2倍になると予想される中、Starshipはこの課題に正面から取り組むリーダーとして浮上しています。同社の配達ロボットは、欧米で大いに普及しており、600万件以上の配達を完了し、サプライチェーンの最終段階を変革しています。さらに、同社は、現在米国、英国、ドイツ、デンマーク、エストニア、フィンランドなど世界80カ所で2,000台以上の自律配達ロボットを運用する艦隊を保有しています。彼らは、ロボットの方が人間よりも少ないエネルギーを使って、テイクアウト、食料品注文、工具、企業文書などを顧客の玄関先まで配達できると主張しています。また、TFNに対して、2024年に「持続可能なロボットデリバリーをさらに数百万人の人にとって現実のものにする」ことを目指し、コミュニティへの統合と拡大を優先させるとしています。他の潜在市場について聞かれた同社は、TFNに対し、既存市場に注力しつつも、新たな地域の可能性は興味深いものだと話しました。また、安全性は最も重要であり、600万件以上の配達と1,100万キロメートル以上の走行距離が、継続的な学習と安全性の向上を促進していると述べています。

PluralのパートナーであるTaavet Hinrikus氏は、「過去10年間、チームは世界で最も高度な自律物流技術を構築するためにたゆまぬ努力をしてきました。他のどの企業よりも多くの走行距離をこなして配達を行い、ラストマイルとオンデマンドデリバリーが地球に与える影響を削減しています。過去10年間のハードワークと今回の新規資金調達は、Starshipが加速的な成長に向けた好位置にあることを意味します。Ahtiとチームが欧州で最も成功したグローバル企業の一つになるというこの道のりをサポートできることを楽しみにしています」と述べています。

Starshipのロボットは、従来の配達方法に関連する倫理的および環境的懸念に対処しています。各ロボットは人間よりもはるかに少ないエネルギーを使って配達を行うため、平均的な配達は紅茶1杯分のお湯を沸かすのと同じ程度のエネルギーしか消費しません。さらに、自動車走行を置き換えることで、約180万kgの二酸化炭素排出量を削減しています。また、Starshipは、Bolt、Co-Op、Grubhubなどの企業と提携し、従業員に公正な賃金と安全な労働環境を提供するなど、倫理的な慣行を優先しています。