MedTechのCytoReasonが、AIと人体に関する広範なデータを用いて薬の開発プロセスを効率化

新薬を市場に投入するコストは平均で13億ドル、最長で20年の時間がかかるとアメリカ医学会誌に最近報告されました。この莫大なコストには、最終的に行き詰まる可能性がある有望な治療法への投資も含まれています。イスラエルのスタートアップであるCytoReasonの共同創設者兼CEO、David Harelは、AIと人体に関する広範なデータを用いて、人類に影響を与える病気の計算モデルを作成しています。「新薬の開発は非常に高価で、その主な理由は直接的なコストと高い失敗率にあります。90%以上の開発プログラムが失敗し、それぞれ数千万から数億ドルのコストがかかるため、一つの薬を市場に出すコストは非常に高くなります」とHarelは述べています。

2016年に設立され、テルアビブに拠点を置くCytoReasonは、製薬会社やバイオテクノロジー会社と協力して、患者にとって最も適した新治療法を特定し、時間と費用を節約しています。Harelは、医療費の高騰が業界の焦点を患者から産業プロセスへと移していると警告しています。「莫大なコストと大きなリスクが問題を複雑にしています」と彼は言います。現在、体の機能や薬への反応に関する科学データが前例なく利用可能になっていますが、このデータを分析するには時間とリソースが必要です。「試行錯誤に伴うコストを削減するためには、予測可能性が求められます。そのためにはデータの使用が不可欠です」とHarelは述べています。

CytoReasonのAIプラットフォームは、データ分析と薬の開発プロセスを効率化し、これらをより安価で迅速かつ成功しやすくします。Harelにとって、CytoReasonを立ち上げることは、アメリカの患者の電子医療記録をクラウドに移動させる彼の以前の仕事から自然な発展でした。彼は、大量の医療データが一箇所に集約されることの医学研究への重要性を認識しました。「データがクラウドにあれば、それを価値あるものに変える新たな機会が生まれます」と彼は説明します。

イスラエルに戻ったHarelはこのアイデアを友人であり、テクニオン - イスラエル工科大学の准教授、CytoReasonの共同創設者兼チーフサイエンティストのShai Shen-Orrと共有しました。彼らは、さまざまな情報源から得られた科学データを統合し、「医師や薬剤開発者にとって有用なプラットフォーム」を構築することができると結論付けました。製薬会社は膨大なデータを保有していますが、それを自社だけで処理することはできませんでした。「製薬会社が開発しようとしている新しいプログラムや薬に、自社のデータはおろか、他の情報源や学術コミュニティの知見も組み込まれていません。すべてのデータを分析するには、技術企業としての人員が必要になるためです」とHarelは指摘します。

CytoReasonは、提供されたデータを統合し、人工知能を用いて特定の病気に対するモデルを作成します。これらの計算モデルは、特定の病気が人体に与える影響のデジタル表現であり、生検や血液検査などから得られたデータに基づいています。「私たちは、現在利用可能な最良の方法で病気の生物学を記述するデータのパッケージを持っています」とHarelは説明します。「製薬会社は、この集約データを使用して、どの薬を開発し、どの患者に適用するかを決定します。」

例えば、Pfizerが大腸がんの新治療法を開発しようとする場合、CytoReasonはその病気と体への影響の計算モデルを提供し、潜在的な薬を開発している科学者がそれを利用できるようにします。「プラットフォームは彼らが自社の薬を調査することを可能にします」とHarelは言います。彼は再び薬の開発に関わる巨額の費用を指摘しますが、遅い開発プロセスによる損失の観点からアプローチします。「正しい病気に対処すれば、良い売り上げを上げる薬は年間10億ドル以上を売り上げる可能性があります。開発プロセスを1年間短縮できれば、それは10億ドル、つまり1日あたり300万ドルの節約になります」と彼は説明します。

目標は、新薬をできるだけ早く市場に投入することです。なぜなら、その特許期間は20年に限られ、その後は競合他社がジェネリック版を製造し、高額な研究開発費用を支払ったライバルの努力から利益を得ることができるからです。CytoReasonはこの分野で唯一の企業ではありませんが、Harelは「従業員数と収益の観点から世界最大である」と信じています。そして、最も有名な製薬会社の一つであるPfizerは2017年以来CytoReasonと協力しており、業界の他の主要な会社も同様です。HarelはCytoReasonが協力している会社の名前を公表していますが、共同で開発した薬については機密のままです。会社の名前は、病気が理論的に解析されることを示す「reason」と、細胞を意味するギリシャ語の「cyto」を組み合わせたShen-Orrの提案によるものです。「細胞は人体の基本単位であり、病気と治療を正しく理解するためには、細胞の理解が必要です」とHarelは強調します。