SolColdが開発したハイテクコーティング技術は、太陽光で物体を冷却することが可能に

もし、世界一のエアコンは太陽だと言われたら、あなたは信じますか？その「エアコン」が、太陽光を使って物体を冷やすことができるとしたらどうでしょう。SolColdはイスラエルが開発した技術で、塗料やフィルムで表面に塗ると、太陽からの放射で、車、建物、食品容器、衣類、飛行機などを冷却することができるようになります。同社の技術は非常に「クール」であり、この革新的な素材をテストするために、世界やイスラエルの有名企業とすでに15の協力協定を結んでいます。そのうちのひとつ、ドイツの自動車大手フォルクスワーゲンとの契約は、テルアビブにあるフォルクスワーゲン・グループのイノベーション・ハブ、Konnectで発表されました。

この契約を通じて、SolColdとフォルクスワーゲンは、すでに共同で行ってきた作業を発展させ、SolColdの素材を使用した自動車のテストを行い、将来のコンセプトカーにこの技術の可能性を示す予定です。現CEOのYaron Shenhavとヘブライ大学物理学研究所のナノサイエンス教授Guy Ronによって2016年に設立されたSolColdは、2021年の夏から完成品を製造しており、近年では赤外線を用いた新しい冷却メカニズムや新しいろ過などが追加されています。冷却効果は、自然の太陽光がSolColdの冷却材で反応を起こし、対象物に蓄積された熱を放射線に変換して放出することで生まれますが、これはSoColdが開発したアンチストークス蛍光という技術を利用しています。また、このアンチストークス蛍光技術は特許を取得しています。

Shenhav氏は、同社のハイテクコーティングは液体とフィルムの形態で提供されていると話します。「これは、昔も今も変わらない目標です。現在、私たちが提供できるのはフィルム状のものだけです。研究開発部門の目標のひとつは、塗料として開発することです。しかし、それには2〜3年かかると思われます。フォルクスワーゲンは（2018年から）イスラエルにスカウト支店を持っていて、当初から私たちをフォローしてくれていました。最初の製品を立ち上げて機能させると、次にしたことはデモセンターを作り、そこでオブジェクトを取って冷やすことでした。その1つが自動車で、11〜14℃まで冷やしたのです。フォルクスワーゲンがこの話を聞いて、私たちがそのレベルに達していることを知ると、SolColdにやってきて、あなたが今開発中のものを私たちの車でテストしてくださいと言ったのです。そして、我々はそれを実行したのです。SolColdはすでに2019年から、Ness Tzionaにあるスタートアップの野外デモセンターで、フォルクスワーゲン車でその技術をテストしていました。2021年11月、フォルクスワーゲンの経営陣は多くの企業を訪問するためにイスラエルを訪れ、SolColdのデモセンターも訪問しました。そして、自動車産業に参入するコンセプトカーをつくってほしいということでした。SolColdのフィルムは、4つの層で構成されています。基本コンセプトは、真ん中に冷却層があって、それを覆うように熱を防ぐ層があります。熱を防ぐというのは、基本的には使わない波長をできるだけ反射させるためのフィルターという意味です。紫外線から始まって赤外線まで、使うべき波長の真ん中に隙間を空けて反射させ、こうすることで99％の反射率を実現しています。これはとてもとても重要なことです。つまり、太陽光をほぼ完全に排除し、今度は冷却層で温度を日陰の温度以下に下げることを可能にしたのです。その結果、エネルギー消費量を60％削減することができ、エネルギー網への負担を軽減することができるのです。」

SolColdとKonnectは、フォルクスワーゲンの研究者がSolColdの材料を試験車両に塗布し、イスラエルの太陽にさらすという、冷却技術の最初の概念実証に成功したと発表しています。この新しい協力協定は、将来の研究用コンセプトカーにこの技術の可能性を示すために、両者の協力関係を拡大するものです。 SolColdは、ヘブライ大学の技術移転会社Yissumの支援を受け、研究室から商業化まで進めている。

来年半ばまでに最初の販売を開始する予定で、「Tシャツに貼ったり、アパートの外の電子ボックスに貼ったり、家の屋上に貼ったりするつもりです」とShenhav氏はコメントしています。