イスラエル、宇宙技術の研究開発に1億7600万ドルを投資へ

イスラエル政府は、今後5年間に宇宙技術産業の発展を目的とした新しいプログラムに6億NIS（1億7600万ドル）を投資することが、明らかになりました。このプログラムは、イスラエル宇宙庁から科学技術革新大臣Orit Farkash Hacohen氏に提示されたもので、イスラエルの宇宙技術企業と従業員の数を倍増させるという具体的な目標を持っています。
このプログラムは4つの主要な目標を掲げており、1つ目はイスラエルの商業的な宇宙技術産業の強化、2つ目は科学的な宇宙研究の強化・支援、3つ目は宇宙技術分野の成長に必要な人材の促進・育成、4つ目は世界の宇宙技術産業におけるイスラエルの地位の強化となっています。

このプログラムでは、宇宙技術産業をさらに発展させるために、いくつかの測定可能な目標を挙げています。その中には、宇宙技術企業の数を60社から120社に倍増させることも含まれています。また、宇宙技術企業の雇用者数を2,500人から10,000人へと4倍に増やすことも目標のひとつです。また、商業宇宙分野への支出を10億ドルから12億5000万ドルに増やすこと、宇宙関連の学術研究者を120人から160人に増やすこと（33％増）、これらの分野で働くことを希望する高校生の数を200人から4000人に増やすこと、国際宇宙協力へのイスラエルの参加を後押しし多国間の宇宙計画におけるイスラエルの存在を奨励することも含まれています。
これらの目標とは別に、宇宙機関プログラムは国立宇宙センターの設立を目指しており、これにより宇宙技術を創造する企業は、さらに政府機関と協力し、研究の支援を受けることができるようになります。また、ヘブライ語で「高校生が人工衛星を作る」という意味の「Tevel」プログラムを拡大し、兵役と学問を結びつける国際的なプログラムにすることを提案しています。
さらに、イスラエルとイタリアの宇宙機関が共同で商業研究用の衛星「シャローム」を打ち上げ、大気組成や陸上・海洋の状況など環境条件の検出や精密農業に利用する計画もあります。この衛星は、商業団体やリモートセンシング研究のためのさまざまな実用化を可能にし、イスラエルの宇宙ベンチャーの地球低軌道（LEO）進出を容易にします。

「イスラエルの宇宙産業は変革期を迎えており、イスラエルのハイテク市場にとって経済的、商業的に大きな可能性を秘めています。このプログラムは、イスラエルが防衛分野で持っている資産や知識を集め、商業用途に利用するものです」と、オリット・ファルカシュ・ハコヘン科学大臣は述べています。
数年前まで、宇宙産業は軍事・防衛目的か通信衛星のために使われることがほとんどだった。打ち上げコストの低下や、イーロン・マスク氏のスペースX、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン、リチャード・ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティックといった企業が、この分野への関心を呼び起こすのに一役買っています。

このような変化を受けて、イスラエルの宇宙産業は、厳しい防衛ニーズから商業ニーズへとその重点を移してきました。イスラエル宇宙庁やイスラエル科学技術革新省からの支援を受け、数年にわたりいくつかの新興企業が誕生しています。
イスラエルの新興企業としては、CalcalistのTop 50 Startupsの上位3社の1つに挙げられたRamon.Space、NSLComm、Effective Space（最近米国のAstroscaleに買収された）などが有名です。
この産業を強化するため、政府は、宇宙向けの技術を開発するイスラエル企業に1,850万NIS（540万ドル）を交付しています。