イスラエルのスタートアップIbex Medical社が、AI技術でがん診断の変革を目指す

人工知能（AI）や機械学習などの先端技術は、医療画像、病気のスクリーニングと診断、創薬と開発、治療法、医療研究などの分野に新しいプロセスを導入し、ヘルスケアの状況を一変させています。病理学の分野では、イスラエルの医療技術スタートアップであるIbex Medical Analytics社が、AIを活用したがん診断ソフトウェアを開発し、病理医がさまざまながんをより適切に検出し、悪性度を判定できるようにすることで、非常に大きな注目を集めています。病理医による正確な診断を受けることは、患者の治療方針を決める上で不可欠です。誤診や悪性度の間違いは、しばしば治療の不必要な遅れにつながり、時には壊滅的な結果をもたらします。

Ibexは、AIベースのアルゴリズムを用いて病理医による生検の分析を支援し、がん診断の質を向上させるGalenというソフトウェアプラットフォームを開発しました。同社によると、この技術はリアルタイムの品質管理を実装しており、診断時間の短縮、病理医がワークフローを把握するための支援、さらには生産性の向上に役立ちます。このソフトウェアは、前立腺がん、乳がん、そして最近では消化器がんの検出と悪性度判定に使用することができ、今後さらに用途を拡大していく予定です。Galenプラットフォームには、病理医によるレビューの前に症例を分析し、症例の優先順位付けを可能にするアプリケーション「Ibex First Read」と、病理医によるレビューと並行して矛盾点を特定するシステム「Ibex Second Read」があります。

Joseph MosselとChaim LinhartがIbex社を設立してから5年、Ibex社の技術は、イスラエル、英国、EUの主要な病理学研究所で日常的な臨床診療に組み込まれ、6月には米国食品医薬品局（FDA）から画期的なデバイスとして指定され、欧州市場ではCEマークを取得しました。FDAの指定を受けたことで、Ibexは米国での臨床審査と規制当局の承認を迅速に進めることができるようになり、現在、ボストンにMosselが率いるオフィスを設置して力を注いでいます。

Galenプラットフォームは、病理医の仕事を模倣し、AI技術の利点を活かして正確性と効率性を高めたものであると、MosselとLinhartはそれぞれボストンとテルアビブからの最近のインタビューで語りました。IbexメディカルのCEOを務めるMossel氏とLinhart氏は、次のように述べています。「基本的な病理学とは、顕微鏡を使って生検を行うもので、100年前から行われているものです。この分野は近年、病理検査室のデジタル化と、AIやディープラーニングの導入が盛んになり始め、現在はそれが加速しているという2つの大きな革命が起きています。5年前に始めたときは、（このソリューションを実現することが）できるかどうかわからなかったが、その技術は今、命を救うことに役立っています。Ibexが2018年にイスラエル第2位のHMOであるMaccabi Health Servicesの病理学研究所との連携を開始した最初の週に、ソフトウェアは病理医が見逃した症例を正確に特定し、今ではこれが毎週のように起こっています。病理医は人間ですから、がんを見逃したり、悪性度を間違えたりすることがあります。Galenプラットフォームを使えば、システムはより多くのがんを、特により複雑な症例を識別することができ、増加の一途をたどる作業負荷を軽減することができます」

近年の臨床研究では、Galenプラットフォームが高い精度の結果を出せることが示されています。ピッツバーグ大学メディカルセンター（UPMC）で行われた研究では、Galenの前立腺がん検出の精度は、感度が98.46％、特異度が97.33％と測定され、これまでで最も高いことがわかりました。また、フランス最大の病理学研究所のネットワークであるMedipath社と行った別の研究では、前立腺生検を受けて癌ではないと診断された100人の患者を対象としましたが、Galenプラットフォームによって12人の患者が誤診されていることがわかりました。「人間には見えないものがあります。これらのツールを組み合わせることで、より正確な画像を得ることができます」とLindhartは語ります。

Mossel氏は、Ibex社のビジョンとして、Galenプラットフォームが病理医にとって必要不可欠なツールとなり、ソフトウェアがワークフローの一部となることを挙げています。

今週、Ibexは、スイスの多国籍ヘルスケア企業であるRocheとの大規模なパートナーシップを発表し、病理医がNAVIFY Digital Pathologyと呼ばれるロシュの社内ソフトウェアを使ってIbexのAIアルゴリズム、インサイト、意思決定支援ツールにアクセスできる、病理医向けの組み込み型画像解析ワークフローを共同開発しました。NAVIFYは、多国籍企業であるロシュが病理ラボ向けに開発したエンタープライズソフトウェア「uPath」のクラウド版で、接続ツールや自動化を導入しています。

Roche Diagnostics Pathology Customer Areaの責任者であるJill German氏は、次のように述べています。「Ibexの臨床レベルの画像解析ツールをNAVIFYデジタルパソロジーのメニューに加えることで、病理医や医療機関の効率と精度を高め、より質の高いがん診断を実現し、価値ある患者ケアを提供することができます」

Mosselは、「IbexがRocheとともに、AIベースの強力なツールを病理医の手元に届けることで、病理学を変革することを楽しみにしている」と述べています。

MosselとLinhartは、IbexがGalenプラットフォームを世界中の病理学研究所、大病院、アカデミックラボやプライベートラボに販売しており、これまでのフィードバックは素晴らしいものだったと述べています。現在、Ibex社は米国での事業拡大に注力しています。

Ibexは、技術拠点であるテルアビブのオフィスと、商業チームの拠点であるヨーロッパのオフィスで、約40名の従業員を擁しています。Ibexは、Dell Technologiesのコーポレートベンチャー部門であるDell Technologies Capital、イスラエルの医療技術ファンドであるaMoon、Octopus Ventures、Planven Entrepreneur Ventures、83Northなどの投資家から5,000万ドル以上の資金を調達しています。