Zencityが、スタートアップ企業Civil Spaceを買収し積極的な活動を開始

市民参加型のスタートアップ企業であるZencityは、2件目の買収により、リアクティブからプロアクティブへと移行しつつあります。これまで地方自治体が有権者の意見を理解するためのソフトウェアに注力してきた同社は、カナダのスタートアップCivil Spaceを買収し、それに伴い、有権者の声を聞くだけではなく、有権者に語りかけることを始めるための機能を手に入れました。2018年にバンクーバーで設立されたCivil Space社は、政府機関が市民との対話を開催し、議論を導き、より良い情報を得て、意思決定に影響を与えるのに役立つ意見を集めるためのさまざまなツールを提供しています。

Civil SpaceのCEOであるTim Booker氏は、次のように述べています。「政府が取り組む政策、プログラム、プロジェクトなどの重要な問題について、広く多様な人々の意見を理解し、聞くことができるようにすることが目的です。そうすることで、すべての人にとって持続可能な意思決定を行うことができるのです。人々は、検閲されているとは思いたくありません。なぜ自分が会話に参加していないのか、理解できないと感じたくないのです。だから私たちは、協力的な市民活動のプロセスがどのようなものか、あらゆる側面を考慮しようとしているのです」

Zencityの歴史は、ソーシャルメディアやその他の情報源を活用して、住民の意見や時間の経過とともに変化する意見を公共機関に提供するソーシャルリスニングから始まりました。その後、3月にニューヨークのElucd社を買収したのを機に、ポーリングにも進出しました。Zencity社のCEOであるEyal Feder-Levy氏によると、Civil Space社の買収の目的は、市民参加の連続性を完成させることにあります。Zencityは、公務員が有権者の関心事を特定し、それがなぜ重要なのかを掘り下げ、有権者と直接協力して解決策を探る方法を提供できるようになりました。Feder-Levyは、次のように述べています。「今回の買収により、我々はツールボックスの中のツールだけではなく、ツールボックスそのものを所有することになったと確信しています。」

Civil Space社は、2017年にOpenGov社が買収したPeak Democracy社をはじめとする類似企業の幅広いクラスに属していますが、その手法や能力によって差別化を図っています。例えば、AIと人間の両方によるハイブリッドなモデレーションを提供し、政府が制限しすぎない境界線で会話を主催できるようにすることを目指しています。これは、政治的に異なる部分の人々が互いに敵対し、基本的な真実にさえ同意できなくなってきている現代社会において、重要な配慮です。同時に、COVID-19によって、政府にとっては、リーダーが新たな地平を切り開くための足がかりとして、有権者と迅速かつ効果的に関わる方法を見つけることがより重要になりました。Civil Spaceでは、ユーザーの認証方法にもさまざまな選択肢を用意しています。同社は、参加への障壁を低くすることを重視していますが、どのような管理を推奨するかは、各機関が実行しようとしている活動の種類に応じて変わります。

Booker氏は、次のように述べています。「例えば、地図作成の質問に答えるだけで、そのデータはすべて政府に送られるため、アカウントのログインは必要ありませんが、地理的に個人を特定できるような情報を追跡することで、必要に応じて地理的に関係のない人を経由して参加できるようにしています。一方、コラボレーション体験では、参加者を特定して認証することが非常に重要です。その場合、参加者は公共の場にいることになり、他の市民がその影響を受ける可能性があるため、長期的にどのような貢献をしているのかを把握したいと考えています。ユーザーの4分の3近くがモバイル機器を使用しているため、このソフトウェアはモバイルファーストになっています。これもまた、参加者の幅を広げるのに役立ちます。」

Civil Space社の顧客は約40社、従業員は7名で、全員がZencity社に入社します。Zencityは国際的に事業を展開していますが、これまでは米国を中心に事業を展開してきましたので、今回の異動はカナダにおけるZencityのプレゼンスを高めることになります。Feder-Levyは次のように述べています。「Zencityは、テルアビブに住む元政府職員の2人組が、コミュニティと政府の間に信頼関係を築くためのさまざまなアプローチを検討することから始まりました。そして今回の買収により、米国の10大都市のうち7都市を含む300以上の政府機関にサービスを提供し、6カ国で事業を展開し、この分野では圧倒的に急成長している企業であり、収益や顧客数などの面でもすでに最大規模となっています。そして、私にとってエキサイティングなのは、これがほんの始まりに過ぎないということです。私たちの勢いは、お客様に提供できることの初期段階にあると感じています」