緑内障による視力失明を治療するイスラエルの新興企業BELKIN Vision

緑内障と向き合うのはとても大変なことです。この病気は、「視力の静かな盗難」という悪名高い呼び名で知られており、人々は徐々に視力を失っていきますが、診断された人には実感がわかりません。緑内障の患者さんは、目の中の高い圧力が視神経を傷つけ、数年で失明する可能性があります。また、通常、医師は目薬を投与しますが、患者は必ずしもフォローアップを行うとは限りません。この慢性疾患は、不可逆的な失明につながり、40歳以上の人口に影響を与える可能性があります。レーザー眼科手術の治療は非常に高価で、この複雑な医療分野を専門とする眼科医がほとんどいないため、手術を実施することができません。BELKIN Vision社は、視力低下の予防や遅延に役立つ、自己訓練されたアルゴリズムを含み、コストに優しく、毎年数分で実施できる自動レーザーシステムに、おそらく解決策があることを発見しました。

BELKIN Vision社のCEOであるDaria Lemann-Blumenthal氏は次のように説明しています。「眼球は非常に小さな球体で、眼内液は一定の圧力に保たれる必要があります。その圧力が高すぎると、脳にメッセージを伝える視神経が押され、失明につながるダメージを受けます。そして、それは徐々に起こります。視野は狭くなっていきますが、患者さんはそのことに気づいていません。トンネルビジョンを経験し始めると、初めて何かがおかしいとに気がつきます。これは不可逆的であり、解決することはできません。白内障の場合、目の中の水晶体は加齢によって古くなり、曇ってきますが、手術で取り替えることができます。緑内障の場合、残念ながら視神経を回復させることはできません。緑内障の古典的な治療法は、点眼や手術によってその眼圧を下げることに重点を置いていますが、効果はそれほど高くなく、費用も非常にかかります。」

同社は、緑内障治療の専門家であるテルアビブ大学のMichael Blumenthal教授によって、2013年に設立されました。BELKIN Visionのdirect-SLT（Selective Laser Trabeculoplasty）は、眼球の海綿体網膜の奥にある辺縁部（高気圧や失明につながる液体がたまる部分）に毎秒120回のレーザーパルスを照射し、その部分の眼内液の自己排出を可能にするものである。ベルキンの液剤は、早期緑内障と診断された方であれば、どのようなクリニックや病院でも使用することができます。緑内障は早期発見が重要であり、多くの眼科医が40歳以上の成人には年1回の検診を勧めています。

同社は、南部の町ヤブネに拠点を置いています。当初はRAD BioMed Acceleratorプログラムから資金提供を受け、これまでにIsrael Innovation AuthorityやOffice of the Chief Scientistをはじめ、Zicom Holdings、Rimonci Capital、Santen Ventures、CR-CP Life Science Fund、C-Mer Eye Holdings、BioLight Life Sciencesなどから、株式と助成金を合わせて合計約3880万ドルを調達しています。12月には、欧州イノベーションカウンシル（EIC）から総額1,980万ドルのブレンデッドファイナンスによる助成を受けました。

最後に、Lemann-Blumenthal氏は、アジアのベンチャーキャピタルがBELKINの技術に確固たる関心を寄せていることを指摘しました。アジア系の人々は、アジア人の目の解剖学的構造から、遺伝的に閉塞隅角緑内障を発症する素因があると言われています。BELKINはそれを解決したいと考えています。