献血を過去のものにすることを目指すスタートアップ企業RedC Biotech

事件がが発生した際、多くの人が輸血を必要としていますが、地元の血液バンクは、突然の需要に対応することができていません。さらに悪いことに、犠牲者の中には血液銀行の在庫にあまり含まれていない希少な血液型を持っている人もいます。イスラエルのスタートアップ企業であるRedC Biotech社は、1回のヒト幹細胞の提供から万能赤血球を無制限に生成するという抜本的な解決策を打ち出しています。RedC Biotech社の目標は、献血機関がドナーの必要性から独立できるようにすることです。とRedC Biotech社の Ari Gargir CEOは説明します。

血液のニーズは大きく、世界では毎年約1億2千万人の献血が行われているが、世界保健機関（WHO）の推計では、低所得国・地域を中心に最大1億単位で不足しています。Covid-19は、個人がパンデミック時の献血を恐れているため、その不足をさらに悪化させています。病院が選択的手術を取りやめる理由のひとつは、出産や事故、慢性疾患のために限られた血液供給を確保しなければならないからです。また、献血は高額です。米国の平均的な病院は輸血1回につき約200ドルを支払っており、これには輸血に関わるスタッフやインフラの費用は含まれていません。

Gargirは、次のように述べています。「人工股関節置換術を受ける場合、2～5回の輸血が必要で、その量は最大4,000ドル（血液ユニット自体に1,000ドル、検査と設備に3,000ドル）にものぼります。がん治療では、最大で5回の輸血が必要です。肝臓移植の場合は、100回の輸血が必要です。鎌状赤血球症やサラセミア症など、定期的に赤血球輸血を必要とする人もいます。米国では、毎日36,000件の輸血が行われており、年間では約1,300万件の輸血が行われています。WHOのデータによると、暴力や怪我による失血が原因で毎年200万人が死亡し、約20万人の女性が出産時に失血で死亡し、毎年30万人の赤ちゃんが輸血を必要とする血液障害を持って生まれています。」

RedC Biotech社が目指しているのは、「献血機関のコストに対抗できる、非常に高品質で清潔な万能血液」の製造です。培養肉の新興企業が単一の動物細胞をステーキやチキンに変えるために使っている技術と同様に、RedC社のプロセスは、ほとんどの人に適した特殊な血液型Oマイナスの変種を持つ「万能ドナー」1人から幹細胞を提供することから始まります。幹細胞は連続的に増殖し、あらゆる種類の細胞に分化することができるため、それを再プログラムしてマスターセルバンクを作ることができます。マスターセルバンクからのサンプルは、バイオリアクターで万能赤血球のバッチを約1カ月間増殖させるために使われ、培養・洗浄された成熟細胞は、同社のターゲット顧客である病院へ出荷されることになります。