壁を透視するチップを開発したVayyar Imagingの技術

イスラエル企業のVayyar Imagingは、またしても資金調達ラウンドを完了し、10億ドルを超える評価を受けています。Vayyar社は、さまざまな製品に使用できるレーダー・オン・ア・チップを開発しており、1億800万ドルのシリーズE資金調達ラウンドの完了を発表しています。このラウンドは、Koch Disruptive Technologies Foundationが主導し、新規および既存の投資家が参加しました。新規参加投資家にはGLy Capital ManagementとAtreides Management LPが、既存投資家にはBattery Ventures, Bessemer Ventures, Regal Four, Claltechなどのベンチャーキャピタルファンドが含まれています。今回の資金調達ラウンドで、Vayyarは約10億ドルと評価され、ユニコーン・クラブに入ることになりました。

Vayyar社は、電波技術（RF）をベースにした小型レーダー（レーダー・オン・ア・チップ）を開発しており、それがなくても物体を高い精度で検出することができます。また、照明や天候などの外部条件に左右されずに動作させることが可能です。この技術を使う大きなメリットは、開発した製品が壁を通しても「見える」ことで、現在すでに高齢者見守り用の製品に使われています。また、人間の体内も透視できるため、高い放射線量を必要とせず、人間のイメージングにも利用できます。Vayyarは、高齢者のモニタリング、画像検査、走行中の車のアシストシステム、子供の忘れ物防止、ユーザーのプライバシーを守るためにカメラを接続する必要のないIoT製品など、いくつかの用途を紹介しています。

同社のCEOで創業者の一人であるRaviv Melamed氏は、同社の製品はすでに転倒検知ソリューションで成功を収めているが、必ずしも実際に転倒が起こるとは限らないことを説明しています。さらに、同社の製品は、心臓発作を起こした男性を、本人や医療スタッフが発見する前に特定することができたと述べています。同社はすでに、トヨタ自動車やオートバイメーカーのピアジオなど、自動車界の数社と提携しており、近々、さらに数社の提携を発表する予定です。「V-chipは世界で最も進んだチップであり、他の競争相手が5-7個の部品でやっていることを、我々は1-3個でやっている。これが我々の価格を競争相手よりはるかに低くしているのである。」

また、テスラのようなメーカーが、レーダーを使わず、カメラだけに頼ったシステムでやっていけると判断したことについては、「テスラがどのような配慮をしているかはわかりませんが、1台あたり100ドル以下のコストで、運転する人がいないときの安全レベルを上げるセンサーを追加できるのであれば、それは正しいことだと思っています。いずれにせよ、シングルポイントオブフェイルを防ぐために、物理的に異なる2つのセンサーを必要とする規制となります。他のメーカーもテスラと同じ方向ではなく、光学の世界をリードしているモービルアイでさえ、レーダーを追加していると見ています。」

Melamed氏は、次のように述べています。「COVID-19の期間には資金を募集しなかったが（最後の資金調達ラウンドは2019年）、この間に企業価値を2倍にすることができました。市場は厳しいが、基盤がしっかりしていて、実売を示せる企業にとっては、それほど厳しいものではない。投資家は我々のやり方と会社の業績を信じている。株式市場の暴落にもかかわらず、会社に与えられた評価がそれを証明している。アリとキリギリスの寓話を覚えていますか？この物語の中で、私たちはアリの代表です。」同社は2011年にRaviv Melamed（CEO）、Naftali Chayat（CTO）、Miri Ratner（研究開発担当副社長）により設立されました。今回の資金調達により、同社の総資金調達額は3億ドル超となりました。