Slushがロシア人創業者の$1Mのピッチ賞金を取り消す

ロシアのパスポート保持者2人が設立した人材移住プラットフォームであるImmigramは、先週フィンランドのヘルシンキで開催された注目のSlushカンファレンスで受賞した$1Mのスタートアップコンテストから、ロシアのウクライナ侵攻による論争の渦に包まれた後、除外されることになりました。

Immigramはコンペティションから「オプトアウト」することを発表し、その直後、Slushの組織はTwitterで賞を取り消すと述べた。

TechCrunchは、$1Mの投資賞に出資するために集められたVC、Accel, General Catalyst, Lightspeed Venture Partners, NEA, Northzoneが、Slushに賞の取り消しを助言したのは、コンテスト後にImmigramについて独自のデューディリジェンスを行った後だったと理解している。

一方、Slushは、「新しい情報を踏まえて」Immigramの受賞を取り消したと発表した。それはまた、投資家が彼らの投資を撤回することを要求し、"この見落としのため"参加者に謝罪した 。

Immigramは、2人の国外在住ロシア人創業者（そのうちの1人、CEOのAnastasia Mirolyubovaは2016年から英国在住、もう1人のMikhail Sharonovはグルジア在住）によって2019年に発足し、英国・ロンドンを拠点とする英国法人として登録されています。その主要なサービスは、特にCOVID後のハイテク人材を探す10カ国にわたる「グローバル人材」ビザプログラムをナビゲートする複雑なプロセスに対するプラットフォームベースのアプローチです。

具体的には、ロシア、ウクライナ、ベラルーシ、インド、米国などの国々の人々に、英国のグローバルタレントビザへの申請を呼びかけています。同社によると、東欧からの応募者はユーザーの中でも少数派だといいます。

しかし、創業者のDNAからか、ロシア人の同ビザ取得を支援するために、Immigramが最初に事業を開始した国のひとつがロシアでした。

2019年、Immigramは比較的議論の余地のないスタートアップであり、ほとんど注目されなかったかもしれない。

しかし、今年4月、つまりロシアによるウクライナへの残忍な侵攻からやっと1カ月後、Xploration Capitalと、PandaDocのベラルーシ人СEO、Mikita Mikadoが主導する資金調達ラウンドで$0.5Mを調達しました。

その他、Joint Journey Ventures、エンジェル投資家、University College Londonが運営するスタートアップインキュベーターのHatcheryなどが出資している。

このような状況の中、そして、Slushによる厳しい審査（4段階、1,000社以上のスタートアップの応募）を経て、Immigramは先週、Slushでライブピッチを行うようになったのだ。

しかし、その直後に、共同設立者がまだ二人ともロシアのパスポート保持者であることが明らかになると、ソーシャルメディア - 特に LinkedIn - は、この決定について、ピッチコンテストの決定のこの側面に焦点を当てて、盛り上がったのです。

審査員に近い関係者はTechCrunchに、審査員が投資に踏み切らなかったのは、創業者がロシアのパスポートを持っていることとは関係なく、サービスを提供している他の国以外の顧客の多くがロシア出身であることが理由だと語った。

「Immigramが何か悪いことをしたからではなく、現在彼らのプラットフォーム上の申請者のほとんどがロシア人であるため、戦争によって間接的にビジネスがより牽引されている 」と彼らはTechCrunchに語り、このことは以前は審査員には明らかにされていなかったという。

VCの審査員はSlushやImmigramを責めてはいないが、その顧客の大部分に関する情報に照らして、「投資することは不適切だと感じた」と述べている。