専門店より低価格で効率的に提供される良質なコーヒーを提供する"Blank Street Coffee"が$20Mを調達

Blank Street Coffeeは、General Catalyst、Tiger Globalなど含む投資家から$20Mを調達した。同社は2021年にもGeneral CatalystとTiger GlobalがリードしたSeries Aで$67Mを調達しています。

Blank Street Coffeeは、ブルックリンのウィリアムズバーグにある1台のカートと、スターバックスや専門店よりも低価格で効率的に提供される良質なコーヒーという約束で始まりました。3年足らずで、このコーヒーチェーンはユビキタスへの道を歩み始め、ニューヨーク市内に40以上の店舗を持ち、ワシントンDC、ボストン、ロンドンに新しい拠点を構えました。

Early-stageの投資会社Reshape Ventures出身の共同創業者Vinay MendaとIsam Freihaは、自社をスターバックスや他のカフェに代わる、より効率的で自動化されたカフェと位置付けています。同社は、平均350平方フィートの店舗に、コーヒー豆の挽き方からミルクの蒸らし方まで、コーヒー製造工程の大部分を自動化したEversys社のエスプレッソマシンを導入しています。Eversysのマーケティング資料で謳っているように、バリスタはボタンを押すだけで、おいしいプレミアムコーヒーやエスプレッソを淹れることができます。

この売り込みは投資家を惹きつけ、Blank Street Coffeeが主要都市で急速に地歩を固めるのに貢献しました。しかし、共同創業者の2人は、現在、開店のペースを落とすことを計画しているといいます。新しい資本は、現在のカフェの店内サービスを充実させるために投入する予定です。

この資金調達は、多くのスタートアップが資金調達に苦慮している時期に行われました。投資家は財布の紐を締め、すぐに収益が上がる見込みのない企業には資金を出したがらない。共同創業者の2人によると、Blank Streetのニューヨークの店舗はすべて、開店後1カ月以内に1台あたりの利益が出たといいます。また、同社の自動化という約束は、頭痛の種を減らすことにつながると考える投資家にとって魅力的かもしれません。このラウンドは、大手チェーンのスターバックスが、バリスタとの組合結成をめぐる争いで注目を浴びているときに行われました。

Blank Streetは昨年、独自のブレンドでコーヒーを作り、その豆を店頭で販売するようになりました。共同創業者の1人であるFreihaは、「契約を長くすることで、Blank Streetはサプライヤーとより強い関係を築き、やがて顧客により良い価格を提供することができます。私たちは、スペシャルティコーヒーブランドの中でも最大規模のブランドですが、まだ設立して2年半しか経っていません。サプライヤーと話す際には3ヶ月単位ではなく、5年単位で検討することができるようになりました。」と述べています。

また、共同創業者たちは、消費者が週12ドルを支払うことで、2時間ごとに飲料を飲むことができる定期購入プログラム「Regulars」の構築も目指しています。同社はゲーミフィケーション的なアプローチで、顧客がより定期的に特典を受けに来るようにすることを目指しています。

売上の4分の1をコールドブリューが占めるBlank Streetは、フードメニューの充実にも力を入れています。Blank Streetは朝食メニューの開発に取り組んでいるが、バリスタの手作業をあまり必要としないようなメニューにする予定だといいます。「現在、私たちは新鮮な商品を店舗に届けようと地元のベーカリーと提携していますが、お客様に特別な価格を提供することができいません。栄養価が高く、温かくて、手頃な値段の朝食を作りたいのです」と語っています。

スターバックスのHoward Schultz氏が提唱したように、多くのコーヒーショップが自宅やオフィス以外の場所で人々が集うサードプレイスを目指しているのに対し、Blank Streetは全く異なるアプローチをとっています。同社の多くの店舗には、座る場所がほとんどありません。このチェーンは、一杯のカップで長居する客よりも、リピーターを増やすことに重点を置いています。ニューヨーカーの中には、Blank Streetが地元のコーヒー・チェーンに取って代わられるのではないかと警戒する人もいます。

「私たちは、あなたが今まで飲んだ中で最も素晴らしいコーヒーカップになる必要はありません。その代わり、1日に2回、毎日飲むような、本当においしいコーヒーになりたいのです」とFreihaは言います。彼は昨年、ニューヨーク・タイムズ紙にも同じことを語っています。

「コーヒー市場を広く見れば、アメリカでは一般的に約80％のお客様がコーヒーをテイクアウトしています。しかし、"サードプレイス "が "たむろする場所 "を意味するとは思えません。サードプレイスとは、サービスを提供する人とのつながりを感じられる場所だと思います」とMendaは言います。