自動車の安全性向上への新たな取り組みとAutoTech投資ブーム

私たちが自動車を運転するようになってから100年以上が経ちました。しかし、それでも人類は、過度の死傷者を出さずに街中を移動することをマスターしていません。WHOの推計によると、世界の道路では毎年約135万人が命を落とし、5,000万人もの人が負傷しています。WHOはこれをモビリティのために払うべき容認しがたい代償と呼んでいます。

スタートアップ企業も同意見です。しかし、創業者たちは、事故の発生率や影響を減らすために決定的な変化をもたらす可能性のあるさまざまな革新的技術に取り組んでいます。投資家も同じように乗り気です。自動車の安全性向上に対する需要から、近年、この分野に特化した企業への資金調達が相次いでいます。この分野では、クアルコムが今週、衝突防止技術に使用されるチップのメーカーであるAutotalksを買収するなど、事業撤退も進んでいます。投資の規模を知るために、Crunchbaseのデータを使って、過去数年間に資金調達した自動車や交通安全技術に取り組む企業のリストを作成した。その結果、Autotalksを含む11社が、現在までに合計で20億ドル以上を調達していることがわかりました。

今回のサンプルで最も多くの資金を調達した新興企業は、サンフランシスコを拠点にモノのインターネットと人工知能を採用した車両管理技術を提供するMotiveです。同社の製品には、安全でない運転習慣を修正するための自動コーチングを提供するAIダッシュカムや、安全規制の遵守を追跡するツールが含まれます。

10年の歴史を持つMotive（旧KeepTruckin）は、Crunchbaseのデータによると、これまでに5億6700万ドル以上を調達しています。直近の資金調達は2022年5月で、Kleiner PerkinsとInsight Partnersが主導する1億5000万ドルのシリーズFです。

自律走行車や半自律走行車の安全性向上を目指して、多額の資金を調達している企業もあります。中でも、自律移動の安全性向上を目的としたハードウェアとソフトウェアを開発するオーストリアのTTTech社が著名です。同社は昨年、長年のパートナーであるアウディの支援を受け、2億7400万ドルのラウンドを終了しました。

最近では、物流車両の遠隔操作の安全性に焦点を当てたソフトウェア会社であるPhantom Autoが、4月に企業投資家のConGlobalから2500万ドルを調達したと報告されています。

安全関連投資の波は、完全な自律走行技術の商業化が初期のブースターが期待したほどのスピードで進んでいないことを認識したことと重なる。今日の自動車は、道路上のリスクを検知するためのセンサーや技術がますます充実していますが、ハンドルを握るのは依然として圧倒的に人間です。完全自律走行車とは対照的に、人間が運転する車の安全性を向上させる技術は、はるかに簡単に売れるように思われます。

クアルコムは、Autotalksに3億5,000万ドルから4億ドルの資金を提供するほど、十分な利益を見込んでいるようです。この買収は、いわゆる「Vehicle-to-Everything通信技術」の市場シェアを獲得するための方法で、「自動車の安全システムにとって重要なセンサーとなるため、ますます重要な役割を果たすことになる」と同社は述べています。

先進運転支援システムや自律走行技術で知られるMobileyeは、ウォール街でも歓迎されています。10月のナスダック・デビュー以来、株価は上昇し、最近では330億ドル前後の時価総額を維持しています。しかし、自動車の安全性は、スタートアップの成功が大きな出口や投資収益だけでは測れない分野の1つです。関係者全員にとって最良の結果は、道路上での負傷や死亡事故を大幅に減らすことに技術が貢献することでしょう。