先進的な画像処理コンピュータチップVayyarのソリューションが日本で採用され、「忘れられた赤ちゃん症候群」を解決

日本政府は、子供たちを輸送するバスに、非常に暑い車内に子供が誤って残される潜在的に致命的なケースを避けるために、イスラエルのテクノロジー企業であるVayyar Imagingの先進的な画像処理コンピュータチップを取り付けることを決定しました。この現象は「忘れられた赤ちゃん症候群」として知られており、過去20年間で世界中で何百人もの幼い命を奪っています。

今年の4月、東京都は、幼稚園や保育施設が、子供たちが車内に忘れられるのを防ぐために、バスに安全装置を取り付けることを義務付けました。これにより全国で約80,000台の車両に影響します。この決定は、昨年9月、非常に暑い日に保育園のバス内に5時間放置された3歳の子供が亡くなった後になされました。Vayyar Imagingは、このプログラムに関与しているいくつかの企業の一つです。同社のチップは、光や天候の条件に関係なく、物体や人々の一貫した高解像度の3D画像を作成するために、電波を使用します。各チップには、数十のアンテナが含まれ、電波を送受信します。送信機がこれらの電波を発すると、物体に当たって反射し、受信機がこれらの反射信号を捉えます。チップの組み込みアルゴリズムは、監視されていない車両内に残された子供を特定するよう設計されており、電波の発信源と当たった物体との距離を測定して、それが何であるかを判断します。各チップには多くのアンテナがあり、多くの方向に周波数を送信するため、ほぼ瞬時に画像を生成することができます。

Vayyarの自動車部門責任者であるIan Podkamien氏は、この物体検出方法によって非常に高解像度のシルエットが生じるとNoCamelsに説明しています。「アンテナが多ければ多いほど、画像の解像度は良くなります」と彼は言います。チップは、空の車両のドアがロックされた後に作動します。それらは車内に残された子供をスキャンし、誰かが特定された場合、自動的に担当の保育スタッフに警告を送ります。Podkamien氏によれば、時間が経つにつれて、警告はエスカレートし、車のホーンが何度も鳴るようになったり、運転手に電話したり、さらには緊急サービスに警告したりします。Podkamien氏は、企業がレーダー画像化をカメラであるかのように使用できるが、チップが顔を描写しないため、ピクセルで作成された詳細なシルエットによってプライバシーが付加される利点があると述べています。

Vayyarは、ナビゲーション、ブレーキ、エンジン関連部品など、自動車部品およびシステムの最大の供給業者の一つである日本の企業Aisinとプロジェクトで提携しています。イスラエルの企業は、新しいバスに組み込まれるAisinのセンサーにチップを埋め込みます。Aisinのセンサーを備えた既存の車両も、イスラエルの技術で改造される予定です。必要なチップの数は、車両のサイズに応じて異なります。例えば、7人乗りのミニバスでは、一枚のチップだけが必要です。

自動車業界向けの多岐にわたるレーダー画像化企業が市場に存在しています。これには、US企業のAmbarellaとAinstein、台湾企業と共同開発しているイスラエルの技術リーダーMobileyeなど、4次元画像を作成するために電波を使用する企業が含まれます。しかし、Podkamien氏は、Vayyarを他の企業と区別するのは、特許を持つチップが24の送信機と24の受信機アンテナを持っているのに対して、他の企業は通常、各々3つしか持っていないと言います。「世界で唯一、一枚のチップにこれほど多くのアンテナを持つ企業です。全体のアイディアは、この技術を最小化し、非常に低コストで強力なソリューションを作成することです」と彼は言います。

さらに、Vayyarは、レーダー波から画像を生成するアルゴリズムも提供する分野で唯一のチップメーカーだと言います。これにより、自動車企業がチップを様々な目的、例えば歩行者の検出や駐車支援などに使用することができます。Vayyarは最初は自動車分野には進出していませんでした。2011年に設立された同社は、最初に乳がん検査の新しい用途としてセンサーを開発しました。このオリジナルのデバイスは、乳房組織内の異常や腫瘍を数秒で特定することができ、特に開発途上国ではマンモグラフィユニットの一部の価格で携帯可能で非イオン化装置として機能しました。「この携帯ソリューションは、大きな医療センターに十分近くない村々で使用され、回されることができました」とPodkamien氏は言います。

Yehud本社の企業は、以来、高齢者の在宅監視、小売店の在庫管理、セキュリティスキャンでの小さな隠された物体の検出など、さまざまな目的のセンサーを開発しています。Vayyarはこれまでに合計で296百万ドルを調達しており、最近では2022年6月に投資会社Koch Disruptive TechnologiesによるEラウンドで108百万ドルを確保しました。Podkamien氏によれば、日本で採用された子供の安全規制はまだ世界中で義務付けられていないが、米国やヨーロッパ全体の取り組みが、自動車メーカーにそれを実現させるように促しており、実現するまでの時間の問題であると言います。

ヨーロッパ新車評価プログラムは、自発的な車両安全評価システムで、2023年に子供の存在検出システムを、車両が5つ星の安全評価を達成するための前提条件として追加しました。また、米国では、全米自動車メーカー協会と自動車メーカー連合（アメリカ市場のほぼすべての自動車メーカーを網羅する2つの団体）が、2025年までに乗客を運ぶすべての車両が後部座席の乗員に対する警告を持つことに合意しています。既存の技術には、運転手に子供を車両から一緒に連れて行くように促すものがあります。これには、ドライブが終わったときにイスラエルで開発されたWazeナビゲーションアプリ上で通知が鳴るものや、車の後部ドアが開いたときに作動し、ドアが閉まったまま車が停止した場合に警報を鳴らす装置が含まれます。しかし、これらのソリューションのいずれも、実際の車両に統合されていないため、専門的な取り付けが必要であったり、運転中に常にアプリを使用する必要があったりすることがあります。Vayyarは、その技術が最終的にこれらの多くの車両に統合されるよう意図しています。これには、2010年から2020年の間に、過熱した施錠された車内で子供が取り残されたために34人の死者が出たイスラエルへの輸入も含まれます。「これによって、本当に不必要な悲劇に終止符が打たれることを願っています」とPodkamien氏は言います。