AIを活用しオーダーメイドの精密部品を作るドイツの"Daedalus"がSeries Aで$21Mを調達

Daedalus GmbHは、Nokiaが出資するNGP Capital(旧称：Nokia Growth Partners)がリードし、既存投資家のKhosla VenturesとAdditionが参加したSeries Aで$21Mを調達した。同社のこれまでの資金調達総額は$40Mを突破した。

OpenAIの最初のエンジニア採用者の一人が設立したDaedalusは、オーダーメイドの精密部品を作るためのAIを搭載した工場で、「製造業の再定義」を目指しています。

Daedalusは、ドイツ南西部の都市Karlsruheを拠点とし単独工場を保有します。この工場でDaedalusは、医療機器、航空宇宙、防衛、半導体などの産業から注文を受けており、それぞれが製品に独自の部品を必要としています。例えば、製薬会社が特定の医薬品の製造に使用するバルブ用にカスタマイズされた金属ケーシングを必要とする場合があります。

製造業、特に精密部品製造に関連する製造業は、あらゆる角度から見ても非常に細分化されています。2024年の典型的な製造業は、大規模な自動車組立工場のようなものだと想像したくなるが、これは大量生産品(自動車など)が関係する場合にのみ当てはまることで、産業機械に使用される精密部品のレベルまで下がると、現実はやや異なってきます。

何十年もの間、業界に特化したバルブを設計してきた企業は、おそらくすべてを自社で製造することはありません。通常、昔ながらの製造業者のネットワークに頼ることになり、小さな施設で働く一人の専門家「職人」と一握りのヘルパーからなる小規模な企業と仕事をすることになるかもしれません。

Daedalusの創業者兼CEOは「このことが意味するのは、彼らはデジタル化をあまりしておらず、それを変えるのは難しいということだ。そのため、非常にローテクなメーカーが、非常にハイエンドな製品の最も重要な部品を供給しているのです」と説明します。

2019年に設立されたDaedalusは、どのメーカーでも入手可能な同様の既製ハードウェアを使用しているが、同社が特別な理由は、「製造現場」を制御し最適化するために展開するソフトウェアにあります。顧客は通常通りCAD（コンピューター支援設計）図面を送り、Daedalusは自動化を浸透させながら、その図面を完成部品へと発展させます

例えば、機械で新しい「部品」の生産を開始する場合、どのような工具が必要か、部品の正確な形状や寸法を作成するためにどのような設定を使用するかなど、通常、何十ものステップと何百もの決定が必要になります。Daedalusのソフトウェアは、1つの「部品」の製造決定データを取得し、そのデータを使用して、今後同様の部品をどのように製造するかを決定します。このため、Daedalusはパターンマッチングを使用して、以前の知識を適用し、新しい部品のために機械を構成します。

多くの点で、Daedalusは、10年以上にわたって製造プロセスを民主化してきた3Dプリンティングの基本概念を拡張しています。

「当初、この業界の部外者だった私には、カスタムメイドの製造は3Dプリンティングですでに解決されているように思えた。3Dプリントでは、3Dプリントできるように特別に新しい部品を設計する必要があります。しかし、産業基盤の大部分にとって、3Dプリンティングは実現不可能であり、十分な精度が得られなかったり、材料の強度が足りなかったりするため、3Dプリンティングはできない。私たちがやっていることは、ある意味、3Dプリンティングからこのアイデアを取り出し、工業用グレードのハイエンド部品に応用しているのです」と同氏は説明します。

Daedalusの創業者兼CEOは、同社創業前にOpenAIで技術責任者を務め、2016年に同社のロボット部門を立ち上げるのに貢献しました。実際、OpenAIは現在、主力製品であるAIチャットボット「ChatGPT」でよく知られているかもしれないが、ロボットハンドでルービックキューブを解くような研究を行うロボット部門も運営しており、同氏はこのプロジェクトに直接関わっていました

OpenAIは最終的に2021年にこのチームを解散させたが、同氏は2019年にDaedalusを立ち上げるために離脱するまでの3年以上、ソフトウェアエンジニアリング側の陣頭指揮を執っていました。

今のところ、DaedalusはKarlsruheに50,000平方フィートの工場を1つ持ち、そこからオーストリアやスイスを含むドイツ語圏の市場を主なターゲットとしています。当面は、ドイツ国内に第2工場を建設し、需要が十分であれば、さらに遠くまで拡大する計画です。