Anthropic、AI業界で最も注目されているスタートアップの資金調達ラッシュ

AI分野で注目を集める新興企業Anthropicは、わずか1年で73億ドルという巨額の資金調達に成功しました。Anthropicは2023年5月、GoogleやSalesforceなどから4億5千万ドルを調達しました。その後もアジアの通信会社2社から1億ドル、Amazonから40億ドル、さらにGoogleから20億ドルを追加で調達しました。そして今月、Menlo Venturesからも7億5千万ドルの投資を受けることが決まりました。わずか1年で5回の資金調達を行い、総額は73億ドルに達しました。注目すべきは、そのスピードと規模だけでなく、契約内容のユニークさです。

ある契約では、Anthropicは投資企業が提供するチップやクラウドコンピューティングサービスを利用することに同意しました。つまり、調達した資金の一部が投資家に戻される仕組みです。また、少額投資家を集めるため、Menlo Venturesは「特別目的会社」と呼ばれる法人を設立しました。Amazon Web Servicesの担当副社長であるDave Brown氏は、「これらの契約は非常に複雑です」と述べています。

AIは社会のあらゆる側面を変革する可能性を秘めていますが、そのスタートはシリコンバレーのスタートアップの資金調達方法を覆すことから始まりました。従来、若い企業は15ヶ月ほどごとに、事業が成長したことを示してから資金を調達していました。しかし、2022年末にテキスト、画像、音声、動画を生成できる「生成AI」が登場すると、投資家はトップ開発者の獲得を目指し、資金調達ルールブックが破棄されました。Anthropicは、チャットボット「Claude」を開発し、さまざまなAI技術を販売する企業です。この1年間で企業価値は3倍の150億ドルに上昇し、昨年の月々の収益は800万ドル程度でしたが、今年は約8倍に成長する見込みです。

OpenAI、Character.AI、Cohereなど他のAIスタートアップも同様の資金調達を行っており、資金調達競争を繰り広げています。OpenAIは最近、企業価値が800億ドル以上と評価されています。スタンフォード大学の財務教授であるIlya Strebulaev氏は、「この分野で優勝者を逃せばゲームから除外されるため、投資家は行動を起こさざるを得ない」と述べています。

最近、テクノロジー大手によるAIスタートアップへの投資が規制当局の注目を集めています。先月、米国連邦取引委員会は、AmazonとGoogleによるAnthropicへの投資が反トラスト法違反の可能性があるとして調査を開始したことを発表しました。Anthropicの広報担当者は、FTCに協力する予定であると述べましたが、それ以上のコメントは拒否しました。Menlo VenturesによるAnthropicへの投資は、The Informationによって最初に報じられました。

2021年にAnthropicを設立したDario Amodei CEOとDaniela Amodei社長は、同社を「ガードレール付きAI」を構築するスタートアップとして位置づけています。Dario Amodei氏は昨年のポッドキャストインタビューで、AI技術が人類を滅亡させる可能性は10%から25%あると述べましたが、もしそれが起こらなければ「ただうまくいくだけでなく、非常にうまくいく」と語りました。

Anthropicの資金調達は最初から従来とは異なっていました。2021年には、テクノロジーの存亡リスクに焦点を当てていることで知られる起業家であるJaan Tallinn氏や、すべての生命体のための「知恵と慈悲に導かれた未来」を築くことを目的とするスイスの非営利団体「センターフォーエマージングリスクリサーチ（現在はポラリスベンチャーズに改名）」などからの1億2400万ドルを調達しました。2022年には、強力なAI技術の開発とそれらが害を引き起こさないようにするための研究資金として5億8千万ドルを調達しました。この金額の大部分は、ベンチャーキャピタルが他のAIスタートアップに投資した額をはるかに超えており、暗号資産取引所FTXの創設者であるSam Bankman-Fried氏と彼の同僚たちから提供されました。彼らは、AIを存亡的リスクと考える「効果的利他主義者」として知られるコミュニティに属していました。