AIファーストで生物医学に革命をもたらす新規の機能性タンパク質を設計・検証する生成モデルを開発する"Profluent"が$35Mを調達

Profluentは、Spark Capitalがリードし、既存投資家のInsight Partners、Air Street Capitalに加え、OpenAI、Salesforce、Googleなどからのエンジェル投資家のシンジケード団が参加した資金調達ラウンドで追加の$35Mを調達し、これまでの資金調達総額は$44Mに達した。同社は2023年1月のSeedで$9Mを調達しています。

2022年創業でカリフォルニア州バークレーに本社を置くAIファーストのタンパク質設計企業Profluentは、生物医学に革命をもたらす新規の機能性タンパク質を設計・検証するための深い生成モデルを開発しています。

Profluentは、生命の言語を解読し、従来のタンパク質工学の限界を超えるための通訳としてAIの原理に基づいて設立されました。これまでのアプローチでは、自然界における非効率的な探索や総当たり的な突然変異誘発が必要であり、結果として成功の確率を大きく妨げていました。対照的に、Profluentのモデルは、複数の機能属性にわたって最適化するために、膨大な組み合わせ的な空間に迅速にアクセスすることができ、偶然の発見から意図的な設計へのパラダイムシフトを可能にします。このプラットフォームを遺伝子編集に応用することで、同社は複雑な生物学的システムを設計するための理想的なインターフェースとしてAIを活用しています。それぞれの患者に適したツールを作るという究極の目標に向かって、このプラットフォームの多用途性により、AIは既存のCRISPR足場を精密に調整したり、新規の編集システムをゼロから作ったりすることができます。

Spark CapitalのGeneral Partnerであり、OpenAIの前製品責任者は、「Profluentは、ライフサイエンスにおけるAI研究のフロンティアを前進させながら、生物学を初めてプログラマブルにしようとしています。私は2020年にOpenAIに入社しました。生物学でも同じような変化が起ころうとしています。ChatGPTが魅力的なエッセイやEメールを書くことができるように、Profluentはまったく新しい機能的なタンパク質を設計するAIを開発しました。ある分野でAIのフロンティアが進むとどうなるかを目の当たりにして、Profluentと関わり、彼らのミッションを支援しないわけにはいかなかった。」と説明します。

同氏は、2020年にOpenAIが研究所だったころに入社し、商業化の取り組みをリードしました。彼は組織の最初の製品ロードマップを書き、OpenAIのChatGPTとDALL-Eを立ち上げたチームの構築と指揮に貢献した後、2023年からSpark Capitalに参加しました。

「歴史的に、真の破壊は2つの最先端技術が交差するときに起きます。ProfluentはAIとCRISPRの橋渡しをし、この分野でこれまでにないイノベーションを起こそうとしています。私たちは、Cas9のような天然酵素が治療薬に変化したことを大きな飛躍と捉えており、全く新しい編集手法のために酵素をカスタムデザインすることで、この進歩をさらに発展させるつもりです。私たちのビジネスモデルの基本はパートナーシップです。CRISPRやそれ以外の各治療分野で、クラス最高あるいは革新的な企業とのコラボレーションの可能性を積極的に評価しています。」とProfluentのCBOは説明します。

今回の資金調達は、Profluentの次の成長段階を支援するもので、独自のLLMとデータセット、ウェットラボの能力、CRISPR遺伝子編集のレベルアップに重点を置きます。この投資により、革新的な機能性タンパク質の創製と検証が可能になり、ヘルスケアと疾病治療の大幅な改善に近づくことができます。

同社の技術は、LLMが数百万年かけて進化した天然のタンパク質と同様に機能する完全なde novoタンパク質を生成することを初めて実証したNature Biotechbnology誌の査読付き論文によって検証されています。