核融合スタートアップの"Realta Fusion"がSeries Aで$36Mを調達

Realta Fusionは、Future Venturesがリードし、Avila VC、GSBackers、Khosla Ventures、Mayfield、SiteGround、TitletownTech、Wisconsin Alumni Research Foundationなどが参加したSeries Aで$36Mを調達した。同社は以前、Khosla VenturesがリードしたSeedで$9Mを調達しています。

核融合スタートアップのRealta Fusionは、ウィスコンシン大学マディソン校の実験から生まれました。この実験は、高温超伝導マグネットを磁気ミラー構成で使用した最初のもので、17テスラという世界記録破りの磁場強度で最初のプラズマを閉じ込めました。

昨年の夏には、一対の磁石を作動させ、2週間以内にプラズマを閉じ込める磁場の記録を更新しました。

核融合は長年にわたりクリーンエネルギー源として提案されてきましたが、これまでのところ、「科学的ブレークイーブン」と呼ばれる主要なマイルストーンを達成した実験は一つだけです。これは、核融合反応からどれだけのエネルギーが放出されるかを示す指標です。この結果でも、商業用の核融合発電所に必要とされるレベルには遠く及びませんでした。

それでも、多くの科学者やエンジニアは、商業用核融合発電所が次の10年以内に実現可能になると楽観視しています。Realtaもその一つです。

Realtaは、最初は1メガワット時あたり$100のコストで電力供給が可能な発電所を建設し、技術の改良によってこれを$40まで引き下げることを目指しています。現在、最も効率的な天然ガス発電所でも、建設・運用コストは1メガワット時あたり約$45～$105かかると、Lazardは報告しています。

Realtaは3年前にUniversity of Wisconsinからスピンアウトしました。それ以来、18人のチームが大学の科学者たちとともに、何十年も議論されてきた炉のコンセプト開発に取り組んできました。

そのコンセプトは「磁気ミラー」として知られ、プラズマを対称的なボトル形状で閉じ込めるものです。両端にある強力な磁石が、プラズマと呼ばれる高エネルギー粒子を中央に押し戻します。磁場は中央に向かうにつれて拡大し、そこでは弱い磁石が中央部分にプラズマの円柱を形成するのを助けます。炉の出力をスケールさせるために、同社はこの中央セクションを追加することが可能で、使用される磁石が弱いため、製造コストも抑えられると見込んでいます。

磁石が期待通りに機能すれば、プラズマは非常に高温に達し、十分な時間維持されることで粒子が融合し、大量のエネルギーが放出されることになります。

最終的に、Realtaと核融合業界全体は、今後数年を乗り越え、自らの計画を実現し、核融合発電が現実的であることを証明する必要があります。

「私たちが避けたいのは、いくつかの企業が派手に破綻して、業界全体がその影響を受けてしまうことです。すべての企業の成功を願っています。私たちは皆、核融合の成功を望んでいます。現在、40～50社が取り組んでいるのは明らかで、そのすべてが生き残るとは限りません」とRealtaの共同創業者兼CEOは述べてました。