生鮮から店舗全体へ在庫最適化AIプラットフォームのAfresh、全店向け在庫・補充管理へ事業領域を拡大

Afreshは、これまで強みとしてきた生鮮食品売り場向けのAI在庫管理から領域を広げ、店舗全体を対象とした在庫、発注、補充管理へプラットフォームを拡張しました。新たな展開により、青果や精肉だけでなく、加工食品や日用品を含むセンターストア商品、一般雑貨までカバーし、各部門を横断して補充、需要予測、在庫管理、さらに配送センター業務まで一元的に管理できるようになります。Afreshはもともと、量り売りや生鮮カテゴリーのような、店舗の中でも特に複雑で、従来のテクノロジーでは十分に対応されてこなかった領域から事業を始めました。同社のSchwartzは、最も難しい課題から着手した一方で、グロサリー企業は可能な限りシンプルなシステム群を求めており、Afreshに対して店舗全体をカバーしてほしいという要望が強かったと説明しています。今回の拡張は、そうした顧客ニーズに応える動きです。

グロサリー業界では、レストラン業界が過去10年で経験したのと同様に、デジタル変革とAI導入が進むことで、新興企業が既存の大手システムベンダーに挑戦する余地が広がっています。現在も多くの食品小売業者はOracle NetSuiteやSAP Retailのような旧来型ERPスイートに加え、Blue YonderやManhattan Associatesなどのシステムを利用していますが、これらは古く、導入や運用コストも高いことが多いとみられています。こうした背景には、グロサリーテックのスタックが長年にわたり分断され、かつ老朽化してきたという構造的な問題があります。Afreshが店舗全体を対象とする在庫管理ツールへと拡張し、大手グロサリーチェーンとの提携先を増やしていることは、単なる一機能ツールではなく、将来的にはグロサリー業界のOSのような基盤的存在を目指す動きとしても注目されます。

同社によれば、この拡張後も根底にある目的は食品廃棄の削減です。食品価格が上昇する中で、この価値提案は一段と重みを増しています。Schwartzは、Afreshのシステムによって現在、年間2億ポンドを超える食品ロスの防止につながっていると見積もっています。店舗全体を視野に入れた在庫最適化は、収益改善だけでなく、廃棄削減と供給効率向上の両立を狙うものです。今後についてSchwartzは、agentic AIのような新しい技術がグロサリー業界に浸透する余地は大きいとみています。ただし現時点では、多くのグロサリー企業はまだ、システムをまたいだ完全自動のワークフローを運用できる段階にはないとも述べています。Afreshは、そうした業界の移行期において、より統合的でAIネイティブな運営基盤を提供する立場を強めようとしています。

Afreshについて
Afreshは、グロサリー業界向けにAIを活用した在庫管理、発注、補充最適化を提供するスタートアップです。もともとは生鮮食品売り場のような複雑で無駄が生じやすい領域に特化して成長してきましたが、現在は店舗全体へ対象を拡大しています。需要予測や在庫管理を通じて食品ロス削減と収益性向上を支援し、グロサリー業界の運営基盤を刷新する存在を目指しています。