月面酸素のスタートアップHeliosが、グリーンな鉄の製造法を発見

イスラエルの宇宙技術スタートアップHeliosは、鉄鋼業界のためのCO2排出のない未来のために、600万ドルの注入がその野望を支援することを発表しました。現在の鉄鋼生産方法では、鉄鉱石を炭素で還元することにより、大量の二酸化炭素を排出しています。1トンの鉄鋼を生産するごとに約2トンの二酸化炭素を排出し、人類の二酸化炭素排出量の8％を占めている。また、米国の鉄鋼業は、燃料を天然ガスと石炭コークスと微風に頼っており、製造業が消費する全エネルギーの約6％を占めています。

しかし、Heliosの科学者たちは、レゴリスから酸素と鉄を抽出するために開発したリアクターのために生まれた技術が、まったく新しい化学プロセスを用いて、鉄鉱石から純度99％の鉄を抽出するためにも使えることを発見した。この方法は、現在産業界で使われている方法よりも50％少ないエネルギーで、家庭用オーブンで十分なほど低い温度でプロセスを開始することができます。他のグリーン・スチール技術と異なり、Heliosは製鉄会社が既存のプロセスに大きな変更を加える必要がありません。同社は、直接還元鉄（DRI）炉に組み込むことができるモジュールを設計しています。このアプローチにより、コストを削減し、より早く導入することが可能になります。

鉄鋼メーカーのシニアアドバイザーであり、業界の専門家であるRaúl Topolevsky教授は、次のように述べています。「鉄鋼業界はコストに非常に敏感です。多くの企業が、ある日までにすべての事業でカーボンニュートラルを達成するという目標を掲げて、排出量の削減に取り組んでいます。しかし、グリーン・スチール はプレミアム価格で提供されることが多く、そのコストが上昇すれば、経済全体にマイナスの影響を及ぼします。」

創業者兼CEOのJonathan Geifmanが率いるHeliosは、次のように述べています。「グリーン・スチールを低コストで実現するために設立されたわけではありません。Heliosの当初の目標は、月へのミッションを継続するための酸素を現地で生産することであり、それは今も変わっていません。独自の技術で、月面のレゴリス（粉状の塵と砕けた岩石の混合物）から酸素を抽出します。月では、炭素をエネルギーとして使う余裕はありません。非常に効率的で、無駄なものを排出することはできません。地球外の環境は、研究開発を極限まで押し上げます。地球外という環境は、研究開発を極限まで追い込みます。こうして私たちは、まったく新しい抽出方法を考え出したのですが、すぐにそれが地球上の生物にとっても有益であることに気づきました」

科学技術省のイスラエル宇宙庁長官ウリ・オロンは次のように述べています。「Heliosが、持続可能な月探査と居住のための技術開発に集中していたとき、地球上の生命に有益なこの全く新しいプロセスに偶然出会ったことは私にとって幸運です。これは、宇宙技術と地球上の私たちの生活への影響との密接な関係を示す素晴らしい例です」

最近完了したシード資金調達ラウンドは、At One Venturesと、Doral Energy-Tech Venturesが主導しました。ディープテック投資家のMetaplanetと世界トップ5の鉱業会社も参加しました。