イスラエルのProfuse Technologyが、培養肉のコストを下げる技術で250万ドルを調達

世界が培養肉の登場を待ち望む中、メーカーとそのサプライヤーは、この潜在的に巨大な市場の現実に対処するための戦略を練っています。供給サイドでは、成長のためのインフラと製品のスケーリングが依然として課題となっています。しかし、培養肉、鶏肉、魚介類の価格に対する懸念は、消費者に受け入れられるための最も重要な障害となるかもしれません。

イスラエルに本拠を置くProfuse Technology社は、1ポンドの培養牛肉が生きた動物の肉と同等の価格を実現できるレベルまで製造コストを下げる解決策を持っています。同社は、250万ドルのシード資金調達ラウンドの完了を発表しました。このラウンドは、ニューヨークの投資会社グリーンサークルと既存株主であるOurCrowd、Tnuva、Tempoが主導しています。その他、養殖肉への投資をリードするSiddhi Capital、食肉業界を専門とするDe-Levieの投資部門であるKaymaが新たに投資家となりました。発表によると、同社は今回の資金を、培養肉生産者との協業、FDAの規制認可取得、研究開発チームと研究所の拡充に充てる予定です。また、この資金は、顧客とのコラボレーションを商業化するために、2023年第2四半期末に大規模な資本調達を行うための資金源として位置づけられています。

Profuseのソリューションは、採取した動物の幹細胞が増殖を始める時期に添加する「カクテル」と呼ばれるものをベースにしています。創業者でCTOのTamar Eigler-Hirsh博士は、The Spoon誌に次のように語っています。「まず生検を行い、筋肉組織から直接採取することも、動物から採取した胚性幹細胞から採取することも可能です。培養食肉会社は、これらの細胞を採取し、最も成功したものを保存し、最適化します。バイオリアクターで培養し、1ミリリットルあたり数億個の細胞ができるまで、細胞を拡大・増殖させるのです。そして、ある時点で、筋肉組織や筋繊維になるように細胞を分化させる必要があります。そこで、私たちの培地サプリメントの出番です。我々が基本的に見つけた方法は、その原因となる生物学的経路を理解することによって、この自然な生物学的再生メカニズムをターゲットにすることでした。筋肉を作るには1つのプロトコルがあり、誰もがそれに従いますが、それは非常に効率が悪いのです。今現在、幹細胞を筋肉に変える効率は10%から30%という数字が報告されているそうです。私たちの技術を使えば、幹細胞から筋肉への変換効率を30％から90％以上にまで高めることができます。効率が上がれば、より多くの筋肉が得られ、ひいては養殖肉につながる。より効率的な供給は、製造コストを下げ、それを消費者に還元することができるのです。」

Profuseの創業者でありCEOのMichrowski氏は、価格パリティの問題について、さらに詳しく説明しています。「まず、電池の使用効率が95％になるので、最初からそれほど多くの電池は必要ありません。つまり、30日間使う代わりに、25日間しか使えないということです。そして最も重要なのは、最もコストのかかる日数が節約されることです。つまり、中央値の85％から90％以上が消費される最後の10日間は、それほど多くの細胞を必要としないので、その日数が半分になるのです。さらに、分化や融合の成熟段階も、10日間から2日間に短縮されました。つまり、年間生産量を33％増やすことができるのです」

ワイツマン研究所で開発された技術を使い、2021年にスタート。2022年には、流通のパートナーとなる可能性のある培養肉企業などとのコラボレーションを開始しました。Michrowskiは、Profuseは培養肉と鶏肉の分野の主要なプレーヤーと協力していると述べました。「私は世界の主要な10社のうち、大多数と働いています。彼らの特定の生産環境における我々のカクテルの効果を実証し、定量化するために。私たちは、異なる開発環境や方法において、私たちの価値を実証するために、異なる顧客と協力しています。」