スタンフォード大学発の急成長中ソーシャル・ネットワーク"Fizz"がSeries Bで$25Mを調達

Fizzは、既存投資家のOwl Venturesがリードし、NEAが参加したSeries Bで$25Mを調達した。(ある情報筋によれば、Owlは$10M、NEAは$12Mから$15Mを提供したとのこと）

スタンフォード大学を中退した2人によって設立された急成長中のソーシャル・ネットワーク、Fizzは、匿名性とエンゲージメントへのアプローチで、早くからスタンフォード大学の学生の関心と注目を集めた。設立から2年が経過したこのプラットフォームは、今やスタンフォード大学内だけでなく、広く支持を集めつつあるが、他のソーシャルメディア企業と同様、課題も抱えている。

Fizzは、スタンフォード大学のEメールアドレスを持つ個人をネットワークに招待し、コミュニティ内で匿名で投稿やコメントができるようにするという独自のモデルで運営されています。他のユーザーは、これらの投稿をUpVoteまたはDownVoteすることができ、コンテンツの「Karma」スコアに貢献し、特定のユーザーの「fizzfluence」を高めます。

スタンフォード大学のソーシャル・メディア・ラボのAssociate Directorは、Fizzがキャンパス内の「セックスからドリンク、ドラッグ、どのクラスに来るべきか」といった幅広いトピックについてオープンな議論を可能にしていることを指摘し、このプラットフォームの魅力を強調します。彼女は、Fizzが物理的なキャンパス活動と結びついていることが、その魅力を高めていると考えており、匿名性に重点を置くことで、コンテンツが作者よりも優先されることを可能にしています。

地元に根ざしているにもかかわらず、Fizzはリーチを広げています。CEOによると、このネットワークは全米の80以上のキャンパスで利用可能で、年内に250校まで拡大することを目指しているといいます。

収益がVCの焦点となっている現在、今回の資金調達は注目に値します。NEAのPartnerであり、Fizzの取締役会のオブザーバーでは、ビジネスモデルはまだ「未完成」だと認めています。例えば、より広範なソーシャル・ネットワークでは、スタンフォード大学の学生が使っている「Arrillaga」という名称が、同大学の体育館にちなんだものであることを知る人はほとんどいないだろう。 (7万5000平方フィートの体育館は、億万長者の不動産開発者で慈善家のJohn Arrillagaにちなんで命名されたもので、バスケットボールの奨学金でスタンフォード大学に通っていた）彼女はまた、Fizzが新入生にアピールすることで、新入生がアプリを使って学校で何が起こっているのかを素早く理解し、さらに優位に立てると考えています。

大学生だけで広大なソーシャル・ネットワークを構築できるかどうかについては、Owl VenturesのPrincipalは、Fizzが現在焦点を絞っていることに懸念はないと言う。Fizzは、Z世代のメンバーが卒業するときに、どのようにサービスを提供するかをいつでも考えることができる、と彼女は提案します。彼女自身、Meta、Spotify、New York Timesでプロダクトマネージャーとして働いた経験から、消費者向けアプリの規模を拡大するときには、"まずユーザーベースで真の実用性を生み出す "ことに焦点を当てる必要があると学んだと説明します。

Fizzの成長は有望だが、ハードルがないわけではない。Fizzは、通常、「学生アンバサダー」にお金を払ってチラシを配り、ドーナツを配ることで安価で学校での迅速なピックアップを実現している。しかし、コンテンツの節度やプライバシー侵害についての懸念も生じている。学生を中心とするボランティアのモデレーターは、不適切または攻撃的と判断した投稿を削除する権限を持っており、偏見に基づく非難も出ている。

2021年、Fizzはスタンフォード大学の学生3人によるプライバシー侵害にも遭遇した。彼らはその後、"当初はFizzが完全匿名性を強く公言していることに懸念を抱いていた "と語っている。1年後、同社のCOO & Co-founderは「私たちのセキュリティ対策は大幅に進化しており、Fizzが成長するにつれて、ユーザーのセキュリティとプライバシーに全力を注いでいます」と説明しています。

Fizzには、かつて大学キャンパスをターゲットにしたソーシャル・ネットワークとして隆盛を誇ったYikYakとの比較が生まれています。YikYakの急成長は、ヘイトスピーチや脅迫に対する懸念によって影を潜め、最終的には立ち上げから4年後の2017年に閉鎖に至った。Fizzはより良いオンボーディングとより厳格なモデレーションを誇り、他とは一線を画していると主張しているが、ユーザー生成コンテンツを管理する固有の複雑さは依然として残っています。

同社は最近、学生同士が物品を販売できるオンライン・マーケットプレイス機能のテストなど、このネットワークの将来のさらなる計画をほのめかしています。さらに、求人情報の掲載も視野に入れており、著名な(まだ名前の挙がっていない)幹部が来月、最高製品責任者としてFizzに加わることを示唆しています。