人間の脳の届きにくい部位に薬剤を正確に送達するマイクロ・ロボットを開発する"Bionaut Labs"がSeries Bで$12.8Mを追加調達

Bionaut Labsは、既存投資家のKhosla Ventures、Upfront Ventures、OurCrowd、Mayo Clinic、そしてビル・ゲイツのGates Venturesが参加した追加調達ラウンドで$12.8Mを調達し、これまでの資金調達総額は$70Mに達した。同社は2022年にKhosla VenturesがリードしたSeries Bでこれまでの資金調達総額が$63.2Mに達したと報じられていた。

人間の脳の届きにくい部位に薬剤を正確に送達するマイクロ・ロボットを開発するBionaut Labsは、これまでのところ動物実験は成功しており、今年末のヒト臨床試験を予定しているため、同社にとってこれまでで最大の挑戦となることを見越して、さらに資金を調達しています。

Bionaut Labsのマイクロロボットは米粒ほどの大きさで、人体の血流や組織内を移動し、現在よりもはるかに正確に薬を届けることを目的としています。Bionaut Labsの科学者とエンジニアは、電磁場を微調整することでロボットを体内で動かします。

「私たちは、このパラダイムが病気を治療する全く異なる世代を生み出す可能性があると考えています」と同社の共同創業者兼CEOは説明します。同氏は以前、2013年にAppleに$345M($360Mとも$400Mとも言われる)で買収された3Dセンサー技術のPrimeSenseを共同設立していた。そのPrimeSenseの技術はAppleのFaceIDとなっています。

最終的には、同社は"Bionaut "を介して全身に分散した幅広い治療を提供することを目指しています。この点を考慮すると、Bionautの総取扱可能市場規模は未知数だが、「どのような数字を出しても、投資を正当化するのに十分な規模になるでしょう」とKhosla Venturesの創業PartnerでManaging Directorは説明します。OurCrowdのCEOで創業者もこの意見に同意し、「私が期待しているのは、可能性の10分の1が実現することです」と付け加えます。

近い将来、同社はがんやパーキンソン病のような病気を治療することを目標に、精密な薬物送達を最も必要とする領域、脳に焦点を当てることにしました。しかし、同社が臨床試験に持ち込もうとしている最初のユースケースは、脳液の蓄積を特徴とする疾患であるダンディ・ウォーカー症候群という比較的単純なものです。

バイオテクノロジー・ハードウェアは、予測が難しいことで有名な分野です。「神経学をターゲットにすることで、同社は星を狙っています。問題なのは、Series CやDを調達しようが、IPOを果たそうが、その技術が約束された実用的な価値を提供できなければ意味がないということです。」とPitchBookのアナリストは説明します。

「ベンチャーとはこういうものでしょう？機能的で少しずつ良くなる技術ではなく、本当に新しい様式、本当に革命的な技術です」とUpfront VenturesのPartnerは説明します。

Bionautが成功すれば、数十年前までは単なるSFだったものに、私たちは大きく近づくことができます。The Fantastic Voyageのタイトルカードにはこうあります。"いつか、おそらく明日、これからご覧になるファンタスティックな出来事が起こりうるし、起こるだろう。まあ、明日ではないかもしれないが、いつか近いうちに"