Blank Street Coffeeがニューヨークを中心に店舗を急拡大

新興チェーンのBlank Street・コーヒーは、2020年にブルックリンに最初の店舗をオープンして以来、驚くべきスピードで拡大しています。ベンチャーキャピタルの支援を受けたこの会社は、3年足らずで、自動運転のエスプレッソを提供するおよそ60店舗を公開し、そのほとんどがニューヨーク市内で、さらにロンドン、ボストン、ワシントンD.C.にも拠点を置いています。 昨年8月のニューヨーク・タイムズはBlank Streetについて "suddenly inescapable" と評しています。

このチェーンの小さなフットプリントのカフェのほとんどは、スターバックスや独立系のコーヒーショップを連想させるようなたまり場ではありません。そのため、ラップトップを接続して1時間くつろぐようなスペースはあまり期待できません。その代わり、高価なエバーシスのエスプレッソマシンで淹れたリーズナブルなコーヒーを飲んで帰る場所なのです。時間帯によっては、Blank Streetの店舗は数人の従業員で運営されている場合もあれば、シフトリーダーが一人で仕事をしている場合もあります。

これらの従業員は、多くのことを独自に解決するように任されており、多くの人が組合カードに署名している理由の1つです。ニューヨークのBlank Streetの従業員は、UFCW（全米食品商業労働組合）1500支部に加入するかどうかを決めるために、すでに3回の選挙を申請しています。全米労働関係委員会(NLRB)は、1回目の投票を来週から郵送で、2回目を2月上旬から開始する予定にしている。両選挙の結果は来月になる予定です。

Blank Streetの最初の店舗で組合が定着すれば、次にBlank Streetブランドが登場する場所では、ほぼ間違いなく団体交渉の話が持ち上がります。マンハッタンのアッパーイーストサイドにあるBlank Streetのバリスタ、ギャレット・デグラフェンレイド氏は、「それはあるべき姿だ」と言います。

テキサス州ダラス出身の24歳のデグラフェンレイド氏は、次のように述べています。「すべての労働者は、経営陣の中で何らかの代表権や説明責任を持つに値する。Blank Streetでは、バリスタの手には負えないような安定した労働時間、設備やメンテナンスに関する経営陣の説明責任などを求めているのです。」

デグラフェンレイド氏は、コーヒーショップの労働者に関して言えば、組合主義への欲求は間違いなくあると述べ、以前は非組合員だったチェーン店で1年足らずで200以上の店を組織したスターバックス労働者連合の大成功に言及しました。しかし、deGraffenreidとUFCWの活動を支援する他の3人の労働者へのインタビューは、Blank Streetのややユニークなビジネスモデルが、労働者が組合結成に関心を持つ理由の説明にもなっていることを示唆しています。

Blank Streetの労働者によると、この取り組みに対する会社の対応は比較的穏やかなものです。今のところ、アマゾンのようにコンサルタント主導で反組合的な話術を駆使した「囚われの聴衆」ミーティングも、スターバックスのように選挙で「ノー」を突きつけようとする外部マネジャーが殺到するようなことも起きていません。先進的な都市に進出しようとするコーヒーチェーンが、反組合的な姿勢を打ち出すことは、評判を落とすことになります。

Blank Streetの広報担当者は、次のように述べています。「我々は、チームの幸福を深く気にかけている。我々は彼らの懸念に耳を傾けるために時間を割いていると、彼らは組合に自分自身のために最善の決定を下すために必要な情報をバリスタに与えることを約束されています。今後もバリスタと直接協力し、Blank Streetを作り上げていきたいと考えています。」

Bloombergは最近、Blank Streetが投資家からもう一回資金調達を求め、2億ドルの評価を受けることを希望していると報じました。Bloombergによると、同社は2021年に6000万ドル（うち2500万ドルはベンチャーキャピタル2社から）を調達しており、拡大を目指す同社は次のラウンドでさらに数千万ドルを調達できる可能性があります。