NT-Taoが小型核融合ユニットを開発、グリッド内外での使用可能

イスラエルのスタートアップNT-Taoは、コンテナサイズの核融合施設を開発し、電気自動車（EV）の充電ステーションの大量生産への解決策を提供しようとしています。この技術は、プラズマを磁場内に閉じ込めて融合反応を起こす2つの競合する技術（トカマクとステラレーター）の長所を組み合わせ、コンパクトでスケーラブルな核融合エネルギー技術を実現します。

NT-Taoは、これまでにHonda Motors、Mitsui Sumitomo Insurance Venture Capitalなどから2800万ドルを調達しており、この施設は最大1000台の車両を一度に充電できるとされています。グリッド内外で運用可能であるため、データセンターや工場への電力供給にも利用できます。

NT-TaoのCEOであるOded Gour-Lavieによると、20000kWユニットの推定投資額は7000万ドルから1億ドルで、電気生成コストはkWhあたり6セントから13セントです。このパートナーシップにより、Google CloudはHugging Faceの戦略的クラウドパートナーとなり、Hugging Faceのトレーニングや推論ワークロードにとっての優先的な目的地になります。開発者は、Google CloudのAI最適化インフラストラクチャを容易に利用し、計算、テンソル処理ユニット（TPU）、グラフィックス処理ユニット（GPU）を活用して、オープンモデルのトレーニングと提供を行い、新しい生成AIアプリケーションを構築できるようになります。

NT-Taoは、トカマクとステラレーターの両方のアプローチから最良の技術を借りた独自の技術を使用して、グリッド外でもグリッド上でも動作するコンパクトなユニットを開発しています。同社の目標は、超高速プラズマ加熱方法を創造し、反応を100万倍の効率で行うことにより、既存の技術よりも1000倍高密度に達することが可能な融合炉を実現することです。

2023年5月、NT-Taoはプリンストン大学のE-ffiliates Partnershipに参加し、この提携により、プリンストンのエネルギーと環境革新の戦略家コミュニティへのアクセスを得ました。同社のシリーズA投資ラウンドは、Hondaだけでなく、Delek US、Next Gear Ventures、Mayer Cars & Trucks Groupなどからの投資を引きつけました。また、イスラエル政府からも財政支援を受けています。

カリフォルニアのLawrence Livermore National Laboratoryの科学者たちは2022年12月、磁気閉じ込めに代わる技術として知られる慣性閉じ込めを使用し、初めて核融合炉に投入されたエネルギーを超えるエネルギーを抽出しました。慣性閉じ込めは、エネルギーを発生させるためにレーザーを使用し、その燃料を自身の慣性で閉じ込める一方、磁気閉じ込めは安定した連続プラズマを作り出そうとします。この実験は、2023年7月30日に再度行われたと報道されています。