フランスのソブリンAIインフラを構築するAIラボの"Mistral AI"がSeries Dで€3Bを調達し評価額が€21Bに拡大

Mistral AIは、Samsung Electronicsがリードし、EQTが運用するScaleup Europe Fund、PSG Equity、a16z、Nvidia、Salesforce Ventures、General Catalystなども参加したSeries Dでポストマネー評価額€21B(約$24.39B)超で€3B(約$3.58B)を調達しました。今回の資金調達は「欧州のテクノロジー企業がこれまでに実施したエクイティ資金調達として最大規模」です。今回のSeries Dには米国の投資家も参加しています。既存投資家のが追加投資を行ったほか、新規投資家としてAdventとBlackRockも参加しました。

フランスのソブリンAIインフラを構築するAIラボのMistral AIは、今回の資金をコンピューティング能力の拡大、インフラ構築、事業成長の加速、国際展開の拡大に活用するとしています。また、この資金調達は同社のポジショニングをより明確にすることにも役立つ可能性があります。同社は、欧州版ChatGPTを構築することが目標ではないと説明しており、そのモデルはまだ一般に広く普及してはいないものの、引き続き自社をAIラボとして位置付けています。

今回の資金調達は、AI規制やAI製品をめぐる米国での政治的な動きが激しさを増すなか、テクノロジーについて米国への依存度が高すぎることに対する欧州などでの懸念にさらに対応することを目的とした、Mistralの微妙な戦略転換を後押しすることになります。

Mistralは、2030年までに欧州で1GWのコンピューティング能力を構築する取り組みに加え、8月には顧客がAIへのクエリをどの地域で処理するかを選択できるツールを発表しました。また、顧客自身がどのAIモデルをどのように利用するかをコントロールできるAIサービスプロバイダーとしてのポジショニングを強化するため、サードパーティのオープンウェイトAIモデル(中国のモデルも含む)のホスティングも開始しています。

同社は、最先端研究について「インフラ、製品、主権を支える基盤」と位置付けました。これは、中国のモデルをホスティングするという同社の決定を、Mistralが推論サービスプロバイダーへと転換しつつある兆候だと解釈した批判的な見方に対する、間接的な回答なのかもしれません。

Mistralがグローバルな野心に言及していることも、同社の活動範囲がフランス国内に限定されているという一般的な誤解を払拭するための取り組みと考えられます。同ラボは現在20カ国で事業を展開しており、AIモデルをより幅広く販売するOpenAIやAnthropicなど他の最先端AIラボとは異なり、政府や企業がAIを活用しながら、自らのコントロールを維持できるよう支援することに、Go-to-Market戦略の重点を置いています。

この戦略によって、Mistralにはフランスを代表するテクノロジー企業として大きな期待が寄せられており、SamsungがMistralの株主に加わったことについても、フランス当局から支持を得ています。フランスのマクロン大統領はXへの投稿で、今回の資金調達はフランスと韓国が「AIにおける第三の道を構築する」という目標を反映したものだと述べました。

Mistralの資金調達についてこのような声明が出されたこと自体が、このAI企業を取り巻いてきた地政学的な背景を改めて示しています。そして、これは概ねMistralにとって有利に働いてきました。ソブリンAIインフラへの需要が高まるなか、米国企業ではないという事実がMistralの売上拡大を後押ししていると報じられています。

一方、米国の主要AIラボと競争するために必要な資本を、フランスだけで確保することはできません。しかし、オランダの半導体製造装置メーカーASMLを主要パートナー兼投資家として迎え、さらにSamsungも加わったことで、Mistralは第三の道を見つけたように見えます。これは、ドイツのAleph AlphaとカナダのCohereの統合にも似ています。

Mistralは引き続き米国企業とも協力しており、特にMicrosoftとは戦略的パートナーシップを結んでいます。両社は7月、この提携関係を大幅に拡大しました。

さらに、ルクセンブルク大公国も新たな投資家として加わり、既存の欧州投資家の多くも追加投資を行いました。それでも、このAIラボの株主構成は明確に国際的なものとなっています。そして、それはMistralがターゲットとする顧客にとって十分なものなのかもしれません。